Det moderne urbane samfunn, for det meste flerkulturelt, inkluderer et stort antall subkulturer, definert i sosiologi (også i antropologi og kulturstudier) som grupper av mennesker hvis interesser og tro er forskjellig fra den generelle kulturen.
Moderne ungdomssubkulturer er en kombinasjon av kulturer av grupper av mindreårige, forskjellige i stiler, interesser, oppførsel, som viser avvisning av den dominerende kulturen. Identiteten til hver gruppe avhenger i stor grad av sosial klasse, kjønn, intelligens, allment aksepterte tradisjoner for moral, nasjonaliteten til medlemmene, er preget av en preferanse for en bestemt musikalsk sjanger, stil på klær og frisyrer, samlinger noen steder, bruken av sjargong – det som danner symbolikken og verdiene. Men det bør bemerkes at i dag er ikke hver gruppe preget av en streng identitet, den kan endre seg, med andre ord, ansikterfritt bevege seg fra en gruppe til en annen, ulike elementer fra ulike subkulturer blandes, i motsetning til de klassiske separate kategoriene.
Ungdomssubkultur kan defineres som en livsstil og måte å uttrykke den på, utviklet i grupper. Et hovedtema i sosiologien hennes er forholdet mellom sosial klasse og hverdagserfaring. Så i arbeidet til den franske sosiologen Pierre Bourdieu sies det at hovedfaktoren som påvirker gruppens natur er det sosiale miljøet - foreldrenes yrke og utdanningsnivået de kan gi barna sine.
Det er mange studier og teorier angående utviklingen av disse kulturene, inkludert begrepet moralsk forfall. Noen historikere hevder at frem til rundt 1955 eksisterte ikke ungdomssubkulturen som sådan. Før andre verdenskrig hadde unge mennesker som utelukkende ble k alt barn til de ble myndige, i hvert fall i det vestlige samfunnet, svært liten frihet og ingen innflytelse.
Begrepet "tenåring" har sin opprinnelse i Amerika. En av årsakene til fremveksten av ungdomsgrupper kalles økningen i forbrukskulturen. Gjennom 1950-tallet begynte et økende antall unge mennesker å påvirke mote, musikk, TV og film. Ungdomssubkulturen ble til slutt dannet på midten av 1950-tallet i Storbritannia, da teddygutter dukket opp, preget av spesiell oppmerksomhet til utseendet deres (de ble erstattet på 1960-talletmods kom) og rockere (eller tone opp gutter) som foretrekker motorsykler og rock and roll. Mange bedrifter tilpasset seg deres smak, utviklet markedsføringsstrategier, laget magasiner, som det engelske musikkmagasinet New Musical Express (NME for kort), og etter hvert en TV-kanal - MTV. Motebutikker, diskoteker og andre etablissementer rettet mot velstående tenåringer ble åpnet. Annonsen lovet en ny, spennende verden for unge mennesker gjennom forbruket av varene og tjenestene som tilbys.
Noen historikere hevder imidlertid at ungdomssubkulturen kunne ha dukket opp tidligere, i perioden mellom verdenskrigene, og nevner flapper-stilen som et eksempel. Det var den "nye rasen" av jenter på 1920-tallet. De hadde på seg korte skjørt, klippet håret kort, lyttet til trendy jazz, overdrevent m alte ansikter, røykte og drakk alkoholholdige drikkevarer, kjørte bil og viste generelt ignorering av det som ble ansett som akseptabel oppførsel.
I dag er det ingen dominerende gruppe. Ungdomssubkulturer i dagens Russland er stort sett former for vestlige ungdomskulturer (f.eks. emo, goths, hip-hawkers), men er preget av russiske særtrekk.
