En gang kranglet lysets gud - den uimotståelige Apollo - med den unge kjærlighetsguden og Afrodites uatskillelige følgesvenn Eros. Apollo viste sin forakt for Eros piler og understreket hans overlegenhet over ham, og trodde at bare pilene hans virkelig kunne treffe fienden.
Fornærmet svarte Eros til Apollo at pilen hans er i stand til å treffe hvem som helst, til og med Apollo selv, og som bevis på dette svevde han til høyfjellet Parnassus. Han tok ut en pil av kjærlighet og skjøt den inn i hjertet av Apollo, så tok han ut en andre pil - kjærlighet som dreper, og gjennomboret hjertet til den vakre nymfen Daphne - datteren til elveguden Peneus.
Etter en tid møtte Apollo Daphne og ble umiddelbart forelsket i henne, fordi kjærlighetens pil avfyrt fra Eros bue traff hjertet hans. Daphne, da hun så Apollo, skyndte seg å løpe fra ham og skadet bena hennes på de skarpe tornene til svartorn, fordi pilen som dreper kjærligheten traff rett på målet - i hjertet hennes.
Apollo var rådvill over at Daphne løp fra ham. Han løp etter henne og ba henne stoppe, og appellerte til det faktum at han ikke bare var en dødelig. Men Daphne flyktet og utmattet ba faren om hjelp. Hun ba ham om at faren skulle gjøre henne til noe annet, for ikke å lide av hansekte form. Umiddelbart frøs Daphne med hendene hevet opp, kroppen hennes var dekket av bark, de hevede hendene ble til grener og håret ble til blader, og Apollo så et laurbærtre foran seg.
Den sårede Apollo sto foran ham og trollbandt ham. Han ønsket at laurbærbladene skulle forbli eviggrønne og pryde hodet hans. I følge legenden var det slik laurbærtreet dukket opp, og laurbærkransen ble et symbol på vinneren og æren.
Blant eldgamle folk var laurbær av stor betydning. Romerne og grekerne trodde at laurbærkransen kunne beskytte mot sykdom og lynnedslag. Han tjente som et symbol på renselse og kunne rense sjelen til morderen. Ifølge legenden var det laurbærkransen som hjalp Apollo med å fjerne synden fra sjelen hans etter å ha drept Python, dragen som voktet inngangen til det spådomstemplet Apollo.
I antikkens Hellas fungerte laurbærkranser som en belønning for vinnerne av de olympiske leker. Og romerne ga dem til sine soldater som beseiret deres fiender. Så ved alle offisielle seremonier var Julius Caesar til stede med en laurbærkrans på hodet. Mange konger preget sitt eget bilde på myntene i landet deres, hvor hodet var dekorert med en laurbærkrans. Ved å gjøre det indikerte de sin overlegenhet over alle andre.
Som et symbol på udødelighet dekker laurbærlunden Parnassus-fjellet, hvor musene, datteren til guden Zevs og gudinnen Harmony, ifølge legenden fant sin tilflukt. Laurbærkransen fungerte som en inspirasjon innen poesi, maleri eller kunst, og eneståenderepresentanter for kunsten ble tildelt laurbærkranser. Det er her begrepet "prisvinner" kom fra - eieren av laurbærkransen
I Roma og antikkens Hellas var det viktigste kjennemerket en laurbærkrans. De ble tildelt vinnerne i konkurranser eller kamper. Etter tildelingen slappet den som ble tildelt prisen av, roet seg ned, mistet årvåkenheten, badet i strålene fra sin herlighet. Det er her uttrykket "hvil på laurbærene" kommer fra.
