I følge den vitenskapelige klassifiseringen tilhører sjøløver familien øresel. Men i utseende og livsstil skiller de seg betydelig fra sine nærmeste slektninger. Det vil si fra sjøelefanter og sel. Hvem er de - disse rovpattedyrene? Og hva har innbyggeren i havet til felles med de store kattene som finnes på savannene? Svaret på dette spørsmålet er ganske enkelt: Hos modne hanner er håret på kragen lengre enn på resten av kroppen, noe som gir en fjern likhet med manken til et afrikansk rovdyr.
Det er en oppfatning at sjøløver bare lever på den sørlige halvkule. Det er tre arter av dem der - i henhold til deres habitat: australske, New Zealand og sørlige, funnet utenfor kysten av Afrika og Latin-Amerika. Men nord for ekvator er slike dyr også vanlige. Dette er en kalifornisk løve og en sjøløve. Og hvis den første arten ikke er mye forskjellig fra sine sørlige kolleger (siden den lever i subtropene og den ikke trenger å samle reserver av subkutant fett), så har sjøløven okkupert en livsnisje på ganske høye breddegradernordlige halvkule. Den bor i Russland på Kuriløyene, i Okhotskhavet, i Kamchatka, Sakhalin. Den kan også finnes på Commander and Aleutian Islands, Alaska og kysten av Nord-Amerika opp til California.
Sjøløver er, i motsetning til andre seler, overraskende grasiøse skapninger. Selv på land er de ganske aktive og beveger seg behendig, og i vannet viser de sirkusakrobatikkens underverker. Huden deres er brun, med ganske kort pels. Denne lite attraktive pelsen og de magre reservene av fett reddet sjøløveartene fra utryddelse av mennesker. Å jakte på dem er ikke like lønnsomt som pelssel og andre sel, selv om de endemiske artene til disse dyrene ble fullstendig ødelagt i Japan. En strømlinjeformet kropp, sterke svømmeføtter, et flatt lite hode med små, lett svulmende vakre øyne gjør at løven kan dykke til 90 meters dyp og jage fiskestimer i høy hastighet.
Disse dyrene kan tilbringe hele dagen på åpent hav. Sjøløver liker imidlertid ikke lange trekk. Vi kan si at dette er stillesittende dyr som ikke beveger seg bort fra stranden sin i en avstand på mer enn 25 km. De jakter på fisk, krepsdyr, bløtdyr. I sin tur blir sjøløver offer for spekkhoggere og hvithaier. De lever i kolonier, men ikke så mange som andre øresel. Hannene deres er også mer fredelige - alle kamper for haremet er som regel "til det første blodet." Hunnene viser aggressivitet bare de første dagene etter fødselen. Ungene har gyllen pels og lever av morsmelk i opptil seks måneder. kvinnerbli kjønnsmoden i det tredje leveåret, og menn - i det femte. Men først i en alder av syv år får en løveunge en manke og kan forsvare haremet sitt. Sjøløven (bilde av ham her) er mye større enn sin grasiøse kjæreste: 300 kilo levende vekt mot rundt 90 kg av damen.
Disse dyrene har ekstremt utviklet mental aktivitet. De er raske, oppfinnsomme, perfekt temmet og mottagelige for trening. Dette, samt medfødt fingerferdighet og ynde, gjør dem til faste skuespillere i akvarier og delfinarier. Derfor har de fleste av oss visst fra barndommen av hvordan en sjøløve ser ut. Og under betingelsene for et fritt liv, blir flokker av disse selene reddet fra sine naturlige fiender – haier og spekkhoggere – ved å holde seg nærmere mennesker, bosette seg i marinaer, havner og til og med navigasjonsbøyer.
