Landene i Den europeiske union forenes som et resultat av integrasjonsprosessene i Europa som startet etter slutten av andre verdenskrig. En slik struktur skulle bidra til å gjenopprette Europa og fremme fredelig sameksistens mellom folkene som bodde i det. Dette konseptet ble først uttrykt av Winston Churchill i 1946. Etter det tok det nesten 50 år før ideen ble en realitet, og i 1992 ble opprettelsen av Den europeiske union offisielt godkjent.
I dag har EU-land felles institusjoner som deler noen av sine suverene makter. Dette gjør det mulig, uten å krenke demokratiets prinsipper, å ta beslutninger på europeisk nivå i visse spørsmål som berører de gjensidige interessene til alle deltakerstatene. EU-landene har en felles valuta og et felles marked som tillater fri bevegelse av personer, tjenester, kapital og varer. Hele territoriet til medlemslandene i unionen kalles Schengen-området. Dermed gir Schengen-landene sine borgere, samt borgere av flere stater som krever EU-medlemskap, muligheten til å bevege seg fritt rundt på dette territoriet uten behov for ytterligere visum.
Siden alle EU-land er likeverdige medlemmer av organisasjonen, er EUs offisielle språk og arbeidsspråk språkene til alle medlemslandene. Siden flere stater har samme språk, har tot alt 21 offisielle språk blitt adoptert i unionen.
Beslutningen om å opprette én enkelt valuta ble tatt i 1992. Og i 2002 begynte EU-landene endelig å bruke enkle monetære enheter, som erstattet den nasjonale valutaen til hvert medlemsland.
Den europeiske union har også sine egne offisielle symboler: flagget og hymnen. Flagget er et bilde av tolv gullstjerner plassert i en sirkel på blå bakgrunn. Tallet 12 har ingenting med antall deltakende land å gjøre, men representerer absolutt perfeksjon. Sirkelen er et symbol på foreningen av stater. Den blå bakgrunnen gjenspeiler ideen om en fredelig himmel over hodene til alle europeiske folk.
Når det gjelder hymnen, var den basert på musikken fra Ludwig van Beethovens niende symfoni, som han skrev i 1823, nemlig "Ode to Joy". Denne komposisjonen reflekterer ideen om forening og forbrødring av folk, som ble fullt og fullstendig støttet av den store komponisten. I dag, i musikkens universelle språk uten ord, formidler den europeiske hymnen til lytteren idealene om frihet, fred og solidaritet som er grunnleggende for hele Europa.
EU-medlemsstater
Følgende stater sto ved opprinnelsen til opprettelsen av Den europeiske union: Tyskland, Frankrike, Belgia, Italia, Luxembourg ogNederland. Senere ble andre land med i organisasjonen: Storbritannia, Danmark, Irland, Hellas, Portugal, Spania, Østerrike, Sverige, Finland. I 2004 ble en rekke stater med i EU: Tsjekkia, Kypros, Estland, Latvia, Litauen, Polen, M alta, Slovenia, Slovakia og Ungarn. I 2007 ble også Bulgaria og Romania med i rekken av deltakerlandene. I 2012 ble Kroatia det første landet i det tidligere Jugoslavia som ble med i EU. Også i dag har flere stater status som kandidat for medlemskap i denne organisasjonen.
