Dette dyret i veslefamilien er så forskjellig fra sine slektninger at zoologer er klare til å gjenkjenne det som en separat løsrivelse. Elveoteren, hvis bilde er veldig vanskelig å ta på grunn av dens forsiktighet, bor langs bredden av ferskvann. Hun foretrekker fjellelver eller de hvis raske strøm ikke lar vannet fryse om vinteren, så vel som de med steinete eller rullesteinbunn. Derfor kan den sjelden finnes i store dalvannsårer.
Det er kjent at det finnes en egen liste for truede dyre- og plantearter – den røde boken. Elveoteren er dessverre også introdusert der, og ikke fordi den har blitt et offer for ukontrollert jakt. Faktum er at dette lille rovdyret bare kan leve i veldig rent vann, og industriboomen i Vest-Europa på slutten av 1800-tallet forurenset det naturlige miljøet kraftig. Oteren har helt forsvunnet fra viddene til Sveits, Storbritannia, Spania, Sverige og Nederland (nå er det forsøk på å introduseredyr i deres vanlige habitater). Og i andre deler av den gamle verden har antallet dyr gått betydelig ned.
Underarter av disse skapningene finnes i Nord- og Latin-Amerika, i Asia (opp til den arabiske halvøy og Sør-Kina) og Nord-Afrika. Og elveoteren lever selvsagt ikke i den arktiske tundraen. Tross alt, selv om vinteren, trenger hun åpent vann. Den største av arten er den søramerikanske kjempeoteren, som kan veie opptil 25 kg. Forresten, disse gigantene, i motsetning til sine kolleger som foretrekker å bo alene, bosettes i små samfunn.
Elveoteren er en utmerket svømmer. Alt i fysikken hennes er tilrettelagt for et langt opphold under vann. Kroppen er strømlinjeformet, langstrakt, bakbena er lengre enn de fremre, det er membraner mellom fingrene. Nesten umerkelige ører er utstyrt med en spesiell ventil som hindrer vann i å komme inn i det auditive skallet. Siden dyret ikke har et tykt lag med fett (og forblir fleksibelt og raskt), er alt håp for bevaring av varmen avhengig av pels. Den er tett, med grove beskyttelseshår og en delikat bølget underull. Men viktigst av alt, det blir ikke vått i det hele tatt! Ved bevegelse i vann får oteren hjelp av et flatt hode og en lang, muskuløs hale. Fargen på oteren er mørkebrun på toppen, og magen er lys, lett sølvfarget.
Eurasisk elveoter er et lite rovdyr. Hannene når en kroppslengde på 90 cm og en vekt på 10 kg, hunnene er mye mindre (55 cm og 6 kg). Hovedmaten deres er småfisk, men de forakter ikkedisse jegerne med egg og unger av elvefugler, frosker, caddisfluer, vannmus. Habitatet til ett individ er ganske lite - 250 m av kyststripen, som den markerer med ekskrementer. Men oter-naboene lever fredelig, og i tider med hungersnød samles de til steder der det er mat. Dyret graver ett permanent hull, inngangen til det åpner under vann. Selve hulen er tørr, varm, foret med mose, gress og løv. Om vinteren holder dyr seg nær polynya eller skuring.
Elveoteren foretrekker å jakte om morgenen og om kvelden. Om dagen soler hun seg på en stein eller en stamme av et f alt tre. Hennes gemytt er munter og rampete. Otere leker ofte med seg selv: når de ytrer hvin og kvitring, elsker de å rulle ut i vannet fra skrå overflater. I fangenskap blir de raskt temmet, gjenkjenner eieren og lurer som katter. I naturen lever de opptil 10 år. Oter er veldig omsorgsfulle mødre. Hunnen forsvarer tappert sin avl (vanligvis er det 3 eller 4 unger) selv fra mennesker. Ungdommen bor hos forelderen i omtrent ett år.
