Totalitarisme er et politisk maktsystem der staten, ved hjelp av rettshåndhevende instanser, etablerer total kontroll over alle samfunnssfærer. Det skiller seg fra autoritarisme – et annet ikke-demokratisk regime – ved at det prøver å trenge gjennom tankene, personlige liv og til og med troen til hver enkelt. Han prøver å tvangsregulere til og med innbyggernes familieliv og etablerer et system med total overvåking.
På territoriet til det tidligere Sovjetunionen finnes fortsatt nostalgiske lidelser for Stalins tid og lengsel etter en «fast hånd» blant innbyggerne. De blir motarbeidet av folk med motsatte syn, som hevder at totalitarisme er stalinisme. De siterer følgende argumenter til fordel for deres teori: I det stalinistiske imperiet dominerte den offisielle ideologien «marxisme-leninisme», som alle borgere måtte dele. Lojalitet til dette verdensbildet burde værtdemonstrere alt og over alt - for eksempel burde omtale av de store prestasjonene til sosialistisk økonomisk ledelse ha gått forut for selv vitenskapelige arbeider om matematikk langt fra politikk.
Det andre argumentet for at totalitarisme er stalinisme er at politikontroll ble etablert i sovjetlandet i den perioden, og tot alt. Fra barnehagen ble følelsen tatt opp av at hele landet lever omgitt av fiender, både eksterne – imperialistiske «kapteinleirland» og interne – sabotører som saboterer. Enhver borger kunne vise seg å være denne "folkets fiende", og flertallet av befolkningen var redde for representanter for den spesielle allmektige maktstrukturen - Cheka, NKVD og senere KGB.
Til fordel for at totalitarisme er stalinisme, vitner også ettpartisystemet om makt. Kommunistpartiet produserer ideologisk absolutisme – enhver «avvikelse» blir hardt forfulgt. Alle organisasjoner, presse og utdanning er underlagt regjeringspartiet. Alle borgere er fratatt retten til dissens. Økonomien er fullt ut regulert av staten, enhver privat virksomhet oppfattes som et inngrep i inntektsmottak uregulert av staten. Slavearbeid (Gulag) ble brukt i stor skala.
Så hva er noen av våre pensjonister nostalgiske etter? Hvis alt var så ille, hvorfor slike følelser mot bildet av "venn av alle idrettsutøvere" og "folkenes far" Stalin? Ja, Sovjetunionen på 1930-tallet var et totalitært regime, men i en senere periode kan det ikke væredet het det allerede. Det senere sovjetiske systemet f alt snarere under beskrivelsen av autoritarisme. Disse to systemene for ikke-demokratisk regjering - autoritarisme og totalitarisme - har mange fellestrekk, men en veldig viktig forskjell. Det første systemet søker ikke å trenge gjennom og etablere kontroll over alle samfunnssfærer, og begrenser seg kun til det politiske og åndelig-ideologiske.
Under autoritarisme er det et helt lag av befolkningen som føler seg komfortable og trygge under dette regimet – arbeiderne i store byer i USSR, middelklassen under general de Gaulle i Frankrike, de store industrimennene under Pinochet. Under totalitarisme er det ingen som føler seg trygge, bortsett fra den regjerende eliten. Det 20. århundres historie er spesielt full av slike regimer. Begrepet "totalitarisme" ble født i Italia under Mussolini, men fant sin ekstreme manifestasjon litt senere - i nazismen til det tredje riket av Hitler, ideologien til Røde Khmer, maoismen, Turkmenistan under Turkmenbashi og ideologien "Juche" i Nord-Korea
