Økonomiske bånd mellom ulike stater er dannet og utviklet i lang tid. I dag opererer mange mennesker, fra studenter til pensjonister, enkelt med begrepene «internasjonal økonomi», «krise», «bruttonasjonalprodukt». Imidlertid var det tider da alle disse konseptene og definisjonene ikke eksisterte. Økonomisk samarbeid mellom land ble redusert til en enkel utveksling av varer. Silkestoffer ble produsert i Kina, og bomullsstoffer i Sentral-Asia. I Europa ble sølv utvunnet og andre metaller smeltet. Her ble også bygget de raskeste seilskutene, som ble brukt både til handel med "oversjøiske land" og til å gjennomføre militære operasjoner.
På et visst stadium i utviklingen av den menneskelige sivilisasjonen ble det antatt at internasjonal økonomi er et visst antall nasjonale økonomiske systemer som utveksler salgbare produkter med hverandre. Spania forsynte England med vin og frukt, og mottok til gjengjeld vevstoler og dampmaskiner. "Spillutveksling", som en kjent forsker av utviklingen av handelsforbindelser kaller denne prosessen, oppsto i antikken og fortsetter å operere i dag. Selvfølgelig er den moderne internasjonale økonomien et komplekst og mangefasettert system som ikke ligner på sin forfedre.
I denne sammenhengen bør det bemerkes at noen grunnleggende prinsipper er bevart. Bare varebytte skjer nå på de mest varierte måter. I dag har enhver borger av EU muligheten til å kjøpe varen han trenger eller et komplekst husholdningsprodukt direkte fra produsenten, som er geografisk lokalisert i Kina. Denne internasjonaliseringen av økonomien har blitt mulig på grunn av fremveksten og den raske utviklingen av informasjonsteknologi. Til dette skal det legges til at dette begrepet ikke bare betyr handel med varer, patenter, maskiner eller økonomiske ressurser.
Et karakteristisk trekk som kjennetegner dagens situasjon er muligheten for enhver person ikke bare til å skaffe varer på denne måten, men også til å finne en jobb utenfor staten han er statsborger i. Den internasjonale økonomien til individet har aldri gitt mekanismer av denne typen i historien. Det er grunn til å si at slike prosesser undergraver grunnlaget for nasjonalstatene. Men på den annen side har de muligheten til å skaffe seg ny teknologi, oppgradere eksisterende virksomheter og skapenye, og dermed heve levestandarden til innbyggerne.
Joint ventures er vanlig i disse dager. Samtidig ble fremveksten av transnasjonale selskaper registrert for mer enn hundre år siden. Det særegne ved et slikt selskap er at dets nasjonalitet ikke kan bestemmes. Dens strukturelle inndelinger er plassert, billedlig t alt, på alle kontinenter. Og eksemplene ovenfor uttømmer ikke listen over karakteristiske trekk som den internasjonale økonomien har fått i dag. Utviklingsprosessen vil fortsette i fremtiden.
