I dag i sosiologi er det ingen enkelt definisjon av begrepet "samfunn". Teoretikere krangler om egenskapene som utgjør denne kategorien, om essensen av begrepet. Jakten på sistnevnte har beriket sosiologisk vitenskap med to motstridende posisjoner når det gjelder samfunnets hovedkarakteristika. T. Parsons, E. Durkheim og andre tilhengere av den første tilnærmingen hevder at samfunnet for det første er en samling mennesker. E. Giddens og forskere som deler hans synspunkt prioriterer systemet med relasjoner som utvikler seg mellom mennesker.
Et sett med mennesker, i mangel av et fellesskap som forener dem, kan ikke kalles et samfunn. Disse forholdene er typiske for mennesker som levde i det naturlige miljøet i antikken. På den annen side kan systemet med relasjoner og verdier ikke eksistere uavhengig, i fravær av bærere av disse verdiene. Dette betyr at funksjonene identifisert av representanter for begge tilnærmingene er integrerte kjennetegn ved samfunnet. Men hvis verdier går til grunne uten bærere, så er et sett med mennesker som ikke er belastet med verdier i ferd med å felleslivet er i stand til å utvikle sitt eget system av relasjoner. Derfor er samfunnet som et sosiokulturelt system et sett av mennesker som i prosessen med felles aktivitet utvikler et spesifikt system av relasjoner, som er preget av visse verdier, kultur.
I følge det funksjonelle paradigmet omfatter samfunnet som et sosiokulturelt system flere komponenter:
- Kollektiver er differensierte samfunn forent av bestemte mål;
- Verdier er kulturelle mønstre, ideer og pilarer som deles og opprettholdes av medlemmer av samfunnet;
- Normer - regulatorer av atferd som sikrer orden og gjensidig forståelse i samfunnet;
- Roller er modeller for personlighetsadferd bestemt av formene for deres forhold til andre fag.
Samfunnet som et sosiokulturelt system er et sett av sosiale grupper og individer hvis interaksjon er koordinert og ordnet av spesielle sosiale institusjoner: juridiske og sosiale normer, tradisjoner, institusjoner, interesser, holdninger osv.
Samfunnet som et sosiokulturelt system er ikke bare en teoretisk kategori, det er et levende dynamisk system som er i konstant bevegelse. Samfunnets verdier er ikke statiske, de endres som et resultat av brytning av eksterne hendelser gjennom prisme av bevisstheten til sosiale grupper. Tradisjoner og holdninger endres, men slutter ikke å eksistere, og er det viktigste bindeleddet mellom mennesker.
En av de viktigsteverdiene i det moderne samfunnet er materiell velvære. Forbrukersamfunnet er et resultat av kapitalismens utvikling. Masseforbruk av materielle goder og dannelsen av et passende verdisystem kjennetegner et slikt samfunn. Filosofien til medlemmene i et slikt samfunn er utvikling av fremskritt og forbedring av teknologier for å øke produksjonsvolumet av materielle goder.
Samfunnets fremtid avhenger av sosialiseringsinstitusjoners arbeidsform og kvalitet. Støtte til familiens institusjoner, ekteskap, tilbud om gratis og offentlig utdanning er de viktigste områdene som bestemmer utsiktene til hvert sosi alt system.
