Hvem er geisha i dag, kanskje mange kjenner utenfor Japan. Selv om de i de fleste tilfeller bare har omtrentlige ideer. Noen tenker på dem som glorifiserte kurtisaner som er i stand til å fengsle menn med grasiøse fornøyelser og sensuelle nytelser. De bruker hvit sminke og fargerike kimonoer.
Det er faktisk langt fra tilfelle, men det må sies at misoppfatninger ofte ble aktivt støttet av folk som klarte å komme i kontakt med dette fenomenet i japansk kultur. Det er nok å minne om bildene beskrevet av Arthur Golden i sin roman Memoirs of a Geisha.
Men for å være ærlig, ikke alle moderne japanere er i stand til å gi et detaljert svar på spørsmålet om hvem en geisha er. Ikke alle har noen gang sett dem i det hele tatt.
Først og fremst er det et yrke. Som alle substantiv på japansk har ikke dette ordet entalls- og flertallsvarianter, det består av to kanji: "gei" - en person (utøver), "sya" - art.
Institutet for tradisjonelle kunstnere startetutvikle seg på midten av det attende århundre i de såk alte «lystdistriktene» i de store byene i Japan (Tokyo, Kyoto). I løpet av den tiden var spørsmålet om hvem en geisha var lettere å svare på. De var menn, en slags underholdere som ble invitert til å underholde klienter som kom til kurtisanene med musikk og vitser. Gradvis ble de erstattet av dansere k alt "geiko" (Kyoto-dialekt). De viste seg å være mer vellykkede og populære.
Dette begrepet brukes fortsatt for å referere til en jente i et yrke i seniorrangering, men også for å skille en kunstner som utøver tradisjonell kunst fra en prostituert som etterligner noen av hemmelighetene til en geisha (antrekk, sminke, Navn). Eleven kalles "maiko" ("dansende barn"). Hun er preget av hvit sminke, en kompleks frisyre, en lys kimono - elementene som stereotypen av bildet i Vesten har utviklet seg fra.
Profesjonell trening starter i veldig tidlig alder. Tidligere solgte noen fattige jenter til okiya ("etablert hjem") som ligger i distriktene hanamachi ("blomsterbyen") for å sikre en relativt velstående fremtid for dem. Senere forsvant denne praksisen, og japanske geishaer begynte å oppdra sine kjære (døtre, nieser) som etterfølgere.
I moderne tid bor de fleste også i tradisjonelle hus, spesielt i studietiden. Med unntak av noen erfarne og svært ettertraktede artister som foretrekker fullstendig uavhengigheti liv og karriere. Jenter som bestemmer seg for å vie seg til et yrke begynner studiene etter å ha fullført videregående skole eller høyskole. De lærer litteratur, spiller instrumenter som shamisen, shahukati, trommer, fremfører tradisjonelle sanger og danser og gjennomfører en teseremoni. Ifølge mange er Kyoto et sted hvor de kulturelle tradisjonene til disse kunstnerne er sterke. Folk som forstår hvem geisha er, inviterer dem til å delta i forskjellige feiringer i spesielle restauranter ("ryotei"). Hele prosedyren er rent formell, og starter med bestilling av utøvere gjennom kontoret til deres fagforening.
