Blant de mange filosofiske systemene som anerkjenner det åndelige prinsippets forrang i de materielle tingenes verden, skiller læren til J. Berkeley og D. Hume seg noe fra hverandre, noe som kort kan beskrives som subjektiv idealisme. Forutsetningene for deres konklusjoner var verkene til middelalderens nominalistiske skolastikere, så vel som deres etterfølgere - for eksempel konseptualismen til D. Locke, som hevder at det generelle er en mental abstraksjon av ofte gjentatte tegn på forskjellige ting.
Basert på standpunktene til D. Locke ga den engelske biskopen og filosofen J. Berkeley dem sin originale tolkning. Hvis det bare er forskjellige enkeltobjekter og bare det menneskelige sinnet, etter å ha fanget de tilbakevendende egenskapene som ligger i noen av dem, skiller ut objekter i grupper og kaller disse gruppene med hvilke som helst ord, så kan vi anta at det ikke kan være noen abstrakt idé om at er ikke basert påpå egenskapene og kvalitetene til selve gjenstandene. Det vil si at vi ikke kan forestille oss en abstrakt person, men tenker «mann», forestiller vi oss et bestemt bilde. Følgelig har abstraksjoner bortsett fra vår bevissthet ikke sin egen eksistens, de genereres kun av hjerneaktiviteten vår. Dette er subjektiv idealisme.
I verket «On the Principles of Human Knowledge» formulerer tenkeren sin hovedide: «å eksistere» betyr «å bli oppfattet». Vi oppfatter et objekt med sansene våre, men betyr dette at objektet er identisk med våre sansninger (og ideer) om det? Den subjektive idealismen til J. Berkeley hevder at med våre sansninger "modellerer" vi objektet for vår oppfatning. Så viser det seg at hvis subjektet ikke føler det gjenkjennelige objektet på noen måte, så er det ikke noe slikt objekt i det hele tatt – akkurat som det ikke fantes Antarktis, alfapartikler eller Pluto på J. Berkeleys tid.
Da oppstår spørsmålet: var det noe før menneskets tilsynekomst? Som katolsk biskop ble J. Berkeley tvunget til å forlate sin subjektive idealisme, eller, som det også kalles, solipsisme, og gå over til objektiv idealisme. Ånden, uendelig i tid, hadde alle ting i tankene før deres eksistens, og han får dem til å føle for oss. Og ut fra all mangfoldet av ting og rekkefølgen i dem, må en person konkludere hvor vis og god Gud er.
Den britiske tenkeren David Hume utviklet Berkeleys subjektive idealisme. Basert på ideene om empirisme - kunnskap om verden gjennom erfaring -filosofen advarer om at vår håndtering av generelle ideer ofte er basert på våre sensoriske oppfatninger av enkeltobjekter. Men objektet og vår sanselige representasjon av det er ikke alltid det samme. Derfor er ikke filosofiens oppgave å studere naturen, men den subjektive verden, persepsjon, følelser, menneskelig logikk.
Den subjektive idealismen til Berkeley og Hume hadde en betydelig innvirkning på utviklingen av britisk empirisme. Den ble også brukt av de franske opplysningsmennene, og installasjonen av agnostisisme i D. Humes kunnskapsteori ga drivkraft til dannelsen av I. Kants kritikk. Forslaget om "tingen i seg selv" til denne tyske vitenskapsmannen dannet grunnlaget for tysk klassisk filosofi. Den epistemologiske optimismen til F. Bacon og skepsisen til D. Hume fikk senere filosofer til å tenke på "verifisering" og "falsifisering" av ideer.
