Greenwich Observatory, som lenge hadde status som «kongelig», har blitt den viktigste astronomiske organisasjonen ikke bare i Storbritannia, men også i verden.
Initiativtakeren til opprettelsen var Charles II. Hovedformålet med opprettelsen var å klargjøre de geografiske koordinatene som er viktige for navigatører. Spredte data om plasseringen av geografiske punkter forårsaket ofte tap og til og med død av skip.
Greenwich Observatory skulle bli selve det samlende leddet som sjømennene kunne stole på. De innsamlede og behandlede dataene ville gjøre det lettere å navigere i hav og hav og finne veien selv når man avviker fra kursen.
Målingen var basert på lengdegrad, en geografisk koordinat som ble brukt til å beregne avstanden mellom en persons plassering og et annet spesifikt punkt.
Beregning av lengdegrad på land var ikke noe problem – dessutentid, geodetiske instrumenter har allerede dukket opp. Men på havet (eller havet) var bruken av de vanlige metodene ikke mulig, siden det ikke var noen særegne gjenstander på overflaten av vannet. En pålitelig metode for å bestemme lengdegrad i havet fantes ikke før på 1700-tallet.
England, som er en maritim makt, søkte aktivt etter måter å bestemme lengdegrad i åpne vannområder.
Selvfølgelig var det mulig å fokusere, som før, på stjernene. Men dette var tydeligvis ikke nok. Og disse landemerkene fungerte ikke i overskyet vær og tåke.
I 1675 (mars) utnevner Charles II John Flamsteed Astronomer Royal. En ung 28 år gammel pastor blir instruert: "… med spesiell flid og omsorg, gå i gang med å forene tabellene for himmelens bevegelse og lysenes posisjon og perfeksjonere navigasjonskunsten …"
Samme år (i mars) starter Greenwich Observatory arbeidet. Resultatene av observasjonene publiseres i den første "Maritime Almanac" kun to år etter starten av observasjonene.
Greenwich Observatory sitt banebrytende arbeid revolusjonerer bokstavelig t alt maritim navigasjon og gjør det mulig for Storbritannia å bli det fremste nautiske charteret.
Menge land fortsatte imidlertid å bruke sine egne lengdegradssystemer.
Italia ble guidet av meridianen i Napoli, Sveits - i Stockholm, Spania - i Ferro, Frankrike - i Paris. Men behovet for en singelverdens referansesystem for tid og bestemmelse av lengdegrad var åpenbart.
I denne forbindelse ble det besluttet å organisere en internasjonal konferanse (1884). I en hel måned kunne ikke representanter for tjuefem land finne et kompromiss. Til slutt var utgangspunktet Greenwich i London, nå også kjent som Greenwich-meridianen. De bestemte seg for å måle lengdegrad i to retninger - positiv (østlig lengdegrad) og negativ (vestlig).
Gatebelysningen i London ble for skarp i 1930, og ytterligere observasjon av stjernene i forrige modus var ikke lenger mulig. Greenwich Observatory flyttet til Herstmonceau (Sussex, 70 km fra det tidligere stedet for observatoriet). Det gjenværende bygningskomplekset ble overført til National Maritime Museum. I 1990 måtte astronomene flytte igjen, denne gangen til Cambridge. I 1998 ble Greenwich Observatory (Royal) stengt.
