Giftige dyr produserer giftstoffer til to formål: til forsvar og angrep. For noen er giftig sekret et middel til å skremme bort rovdyr og beskytte livene deres, for andre er de et jaktverktøy for å skaffe mat.
Giftige dyr er ujevnt fordelt i mangfoldet av fauna. Hvis giftige leddyr (skorpioner, edderkopper, noen insekter) er viden kjent, er det bare fire arter av slike pattedyr. Dette er australske nebbdyr og echidna, samt jordvarken som lever i Amerika og noen spissmus. Interessant nok er jordvarken, selv om den har giftig spytt, mottakelig for sin egen gift! I kamper som oppstår mellom representanter for arten dør jordvarker selv fra små biter av motstanderne. Hvordan de i dette tilfellet klarer å opprettholde bestanden på et tilstrekkelig nivå, og generelt sett hvorfor et dyr produserer en gift som det selv dør av er et av biologiens mysterier.
Mange giftige dyr demoniseres i sinnet til uvitende mennesker. De er kreditert med en dødelig fare for mennesker, noe som faktisk sjelden er sant.
Giften til de fleste skorpioner forårsaker bare en lokal lesjon hos mennesker, som forsvinner trygt etter noen timer. Bare ett dødsfall av en person (en syv år gammel gutt) etter bitt av en gigantisk scolopendra er pålitelig registrert. Bittet var mest sannsynlig i hodet mens vitale sentre var berørt, dessuten kom medisinsk behandling for sent. Ellers kunne denne episoden ha blitt ekskludert fra listen over dødelige statistikker.
Hoggormen, som er utbredt i Russland, er farlig bare om våren, når enzymer aktivt produseres i den. Dessuten trenger dette krypdyret mye mer tid for å gjenopprette giften enn sine sørlige kolleger. Derfor forbruker hoggormen vår giftstoffer veldig økonomisk, og foretrekker flukt fremfor et angrep, og biter en person bare i selvforsvar. Om sommeren og høsten utgjør hoggormgift ikke en dødelig fare og kan bare forårsake en rekke ubehagelige opplevelser. Giftige dyr er representert på territoriet til landet vårt er ikke for rikelig. Bare de sørlige regionene kan skryte av en rekke giftig fauna.
Mange giftige dyr i verden har det som kalles "passiv toksisitet". Det betyr at de ikke har spesielle organer som produserer gift. Slik er for eksempel pufferfisk, som inneholder tetrodoksin i vevet, som er dødelig for mennesker selv i små mengder. Toksisiteten til fugu er så høy at spesialsertifiserte kokker er engasjert i å tilberede den til mat. I Japan, til tross for slike tiltakforholdsregler, det er flere dødsfall hvert år på grunn av å spise denne fisken.
Giftige planter og dyr kommer for det meste fra varme og varme strøk. Denne selektiviteten til naturen skyldes det faktum at ved høye temperaturer er metabolske hastigheten til levende organismer mye høyere enn ved lave temperaturer, og innbyggerne i tropene er mer sannsynlig å ha råd til en slik luksus som produksjon av gift enn innbyggerne i tropene. tempererte og kalde breddegrader.
