Folkeavstemningen er et av symbolene på et moderne demokratisk samfunn, der makten formelt sett tilhører folket. Dette er en handling for direkte uttrykk for folkets vilje i viktige saker på ulike felt. Faktisk henvender landets ledelse seg direkte til innbyggerne.
En folkeavstemning er en offisiell prosedyre, prosedyren for denne er regulert av konstitusjonelle og lovgivende handlinger, og resultatene er juridisk bindende. Til tross for dette blir resultatene av folkeavstemninger ofte ignorert av offentlige myndigheter.
Det finnes følgende typer folkeavstemninger (avhengig av grunnlaget for avholdelse).
1. På grunnlag av skala er de delt inn i nasjon alt (det vil si holdt i hele landet), region alt (på territoriet til ett eller flere fag) og lok alt (gjennomført på kommunenivå).
2. Etter innhold er de delt inn i konstitusjonelle (det vil si ved vedtak av en ny grunnlov eller endringer i den gamle), lovgivende (vedtak av utkast til nye lover) og rådgivende (omspørsmål om aktivitetsretningen til de øverste, regionale eller lokale myndighetene).
3. I henhold til graden av forpliktelse: obligatorisk (som er regulert av landets grunnlov), eller valgfritt (utført på initiativ fra de styrende organene eller folket).
4. I rekkefølge av betydning: avgjørende (når skjebnen til et bestemt lovforslag avhenger av resultatene av en folkeavstemning), og rådgivende (i hovedsak representerer storskala befolkningsundersøkelser og ikke har rettskraft).
5. Av tid: førparlamentarisk (folkets mening om et bestemt spørsmål spesifiseres før vedtakelsen av den relevante loven), postparlamentarisk (etter vedtakelsen av loven) og utenomparlamentarisk (når skjebnen til et prosjekt er avgjort direkte ved folkeavstemning).
Folkeavstemningen er en begivenhet som har vært praktisert siden ganske eldgamle tider. Selv i det gamle Roma ble en slik ting som en folkeavstemning (det vil si stemmegivningen til plebeierne i forskjellige spørsmål) født. Til å begynne med ignorerte senatet, bestående av patrisiere, resultatene av folkeavstemningen, men med vedtakelsen av relevante lover (på 500-400-tallet f. Kr.), fikk denne prosedyren offisiell statsstatus og ble synonymt med ordet "lov".
I nyere historie er heller ikke landsdekkende folkeavstemninger uvanlig. Den 25. april 1993 ble den første folkeavstemningen i Den russiske føderasjonen holdt, hvor spørsmål knyttet til prosedyren for valg av presidenten og rådet for folkets varamedlemmer, samt spørsmål om den daværende sosialpolitikken som ble ført, ble diskutert. Litt senere (i detteår) ble den nye statens grunnlov vedtatt i en folkeavstemning. I Sovjetunionens historie var det ingen undersøkelser av befolkningen som sådan, alle spørsmål ble løst på høyeste partinivå i en smal krets av betrodde personer. Den første og siste sovjetiske folkeavstemningen var en begivenhet som ble holdt 17. mars 1991 ("On the issue of preserving the renewed union of friendly republikes"), der mer enn halvparten av befolkningen stemte "FOR", men til tross for dette, den enorme landet forsvant fra geografiske kart.
