White Nights har lenge vært et besøkskort og en av hovedattraksjonene i St. Petersburg. Dette uvanlige naturlige optiske fenomenet observeres i byen ved Neva hvert år fra 11. juni til 2. juli. På dette tidspunktet faller sentrum av solskiven ved midnatt under horisonten med ikke mer enn syv grader, noe som fører til et ganske høyt belysningsnivå for denne tiden av døgnet.
Geografien til denne uvanlige naturlige effekten er ganske omfattende. Hvite netter observeres i begynnelsen av sommerperioden på begge halvkuler ved breddegrader over seksti grader. Men i våre sinn har de for lengst blitt et symbol på St. Petersburg. På dette tidspunktet ser det ikke ut til at byen sover, og ser på de magiske studiene av naturen. Mange konserter, festivaler og forestillinger holdes her. Det ser ut til at hele byen er nedsenket i magien til naturlige effekter. På denne tiden kommer et stort antall turister hit, i tillegg til musikk- og filmstjerner fra hele verden.
Hvert år i det nordlige Palmyra i juni finner en rockefestival med et veldig symbolsk navn "White Nights in St. Petersburg" sted. Også på denne tiden arrangeres en internasjonal filmkonkurranse her, hvor filmer tatt opp i løpet av året vises. Dager med hvite netter i den største ikke-hovedstaden i Europa er preget av et ekstremt rikt og intenst kulturliv. Dette er en magisk ferie, gitt av naturen selv, som også er en av turistattraksjonene i byen ved Neva. St. Isaac's Cathedral på en hvit natt ser spesielt imponerende ut.
Hva er dette fenomenet fra et astronomisk synspunkt, og hva er mekanismen for dets dannelse? Begrepet "hvite netter" brukes for å betegne en kvalitativ karakteristikk av skumring, som er preget av et ganske høyt nivå av naturlig lys. Faktisk, i perioden som nærmer seg sommersolverv på den nordlige halvkule, smelter kveldsskumringen sammen med morgenen. Prosessen med bevegelse av planeten vår i sin bane er forbundet med en endring i helningsvinkelen til jordaksen med et visst antall grader. Som et resultat beveger Nordpolen seg til perihelpunktet, som er ledsaget av en nesten vinkelrett forekomst av sollys på overflaten av planeten i polarområdene. Dette forårsaker slike uvanlige optiske effekter som har kommet i bruk under navnet "hvite netter".
Et slikt naturfenomen i Russland er typisk ikke bare for St. Petersburg, men også for Murmansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan,Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk og mange andre byer og regioner som ligger nord for den sekstiende breddegraden. I tillegg ble en slik effekt observert i breddegrader nærmere ekvator, som ble forårsaket av fallet av Tunguska-meteoritten. Etter det kunne forskjellige optiske anomalier observeres på territoriet til mange europeiske land og i Russland, inkludert de såk alte lyse daggry og hvite netter, som er helt ukarakteristiske for disse regionene.
Utenfor Russland er dette fenomenet heller ikke så sjeldent. Finland, for eksempel, regnes generelt som landet med hvite netter. Denne naturlige optiske effekten er også karakteristisk for Nord-Sverige, Island, Norge, polarområdene i Canada, Grønland og til og med Estland. I Storbritannia kan man se hvite netter på Orknøyene.
