Som navnet tilsier, er den grå rapphønen meget beskjedent m alt. Hovedfargen råder over en betydelig del av kroppen. Magen er hvit med en liten rødlig hesteskoformet flekk på.
Kroppen er ikke en ensfarget grå farge: denne fargen utløses merkbart av mange brunlige flekker, som er spesielt mange på vingene. Som regel skinner ikke grårapphønen med store størrelser: hannen kan veie 500 gram, mens hunnen sjelden vokser til 300 gram.
Oftest lever disse fuglene i tørre jorder, raviner, bjelker, enger, stepper og fjell. Ofte kan unge rapphøns bli funnet selv i en potetåker, men mye oftere lever de på åkre med kornavlinger. Når høsten kommer, flytter grårapphønen til områder med åker som er bevokst med tørt ugress.
I Kaukasus og i sørlige land klatrer de ofte opp i siv: selvfølgelig er de langt fra fasaner i denne forbindelse, men fugler elsker også tykke og sterke ly.
Den største forskjellen og unike egenskapen til rapphøns er at de ikke bare unngår pløying og dyrking av jord, men til og medspredte seg etter dem til tidligere ubebodde områder. Derfor er de ekstremt verdifulle for jakt.
Med tanke på at grårapphønen i dag er en av de vanligste viltfuglene, blir den jaktet i store mengder.
Som det kan bedømmes av utbredelsesområdene, er dette hovedsakelig landfugler. På avstand kan de forveksles med tamhøns, fordi oftest rapphøns graver i bakken og løper over åkeren. Dette inntrykket er feil: fugler flyr utmerket.
Skremt fra foringsplassen sin bryter de av banen og lager en forferdelig lyd. Flyturen deres er særegen, siden banen er nesten rett og ligger nesten nær bakken. Med tanke på livsstilen er det ikke overraskende at grårapphønen er en rent sosial fugl, og enstøing kan bare finnes i parringssesongen.
De går i par tidlig i april. Men hekketiden kommer senest i andre halvdel av mai, og bare i de sørlige strøkene kan den bli tidligere.
Fugler lager aldri kompliserte reir. Stedet for inkubasjon for egg og oppdrett av unger er bare et lite hull rett i bakken, på bunnen av hvilket fjær og lo ligger uforsiktig. Rapphønsfruktbarheten er imponerende, siden modne hunner kan legge opptil 26 egg om gangen.
Kyllinger dukker opp om tre uker. De har en brun-gulaktig farge med sjeldne svarte flekker. Bare et par timer etter å ha forlatt egget, er kyllingen allerede veldigløper fort. Bildet av den grå rapphønen i artikkelen viser hvor små de er samtidig.
Etter en uke flyr de allerede, da svingfjær vokser tilbake i en forbløffende hastighet. Karakteristisk er at begge foreldrene er samtidig under rugingen. I ganske lang tid har de lært den yngre generasjonen alle triksene for å overleve. Hannen er ofte heroisk, og trekker ut store rovdyr når de kommer farlig nær reiret.
Generelt sett er fuglen veldig typisk for landet vårt: til og med veteraner fra den patriotiske krigen sier at stemmen til den grå rapphønsen, hørt av dem i et fremmed land, minnet dem om hjemmet deres.
