Manater er enorme dyr som lever i havet og lever av undervannsvegetasjon. Vekten deres er opptil 600 kg, og i lengde kan de nå 5 meter. Mest sannsynlig bodde forfedrene til manater på land, men etter det bestemte de seg for å bytte bosted og flyttet til vannelementet. Opprinnelig var det mer enn 20 arter, men bare tre er kjent for mennesket: Stellers kyr, sjøkuer og dugonger. De første er dessverre ikke lenger der, siden mennesket har fullstendig utryddet denne arten.
Hva en sjøku er, oppdaget folk selv på 1600-tallet og begynte umiddelbart å utrydde dem nådeløst. Kjøttet til disse dyrene er veldig velsmakende, fettet er mykt og mørt, noe som er spesielt bra for å lage salver; huden til sjøkyr ble også brukt. Nå er sjøkuer erklært som en truet art, og det er forbudt å jakte på dem. Men likevel lider sjøkyr av menneskelige aktiviteter. De svelger kontinuerlig garn og kroker, som sakte dreper dem. Forurensning av havvann og bygging av demninger forårsaker stor helseskade.
På grunn av fiendenes tunge vekt har ikke manatene så mange. I havet er de truet av tigerhaier, og i tropiske elver av kaimaner. Til tross for deres flegmatiske natur og langsomhet klarer de likevel å unngåsikker død, så sjøkyrnes hovedfiende er mennesket. Du kan ikke fange dem, men et stort antall dyr dør under propellene til skip, så mange land utvikler programmer for å redde sjøkuer.
Sjøkua foretrekker å leve på grunt vann, den optimale dybden for den er 2-3 meter. Hver dag spiser sjøkuene omtrent 20 % av maten etter vekt, så de er spesielt avlet på steder der overdreven vegetasjon ødelegger vannkvaliteten. De spiser hovedsakelig tidlig morgen eller kveld, og hviler på dagen, svømmer til kysten for å sole seg.
Det finnes tre typer sjøkuer: afrikanske, amasoniske og amerikanske. Den afrikanske sjøkua er, som det sømmer seg for alle afrikanere, litt mørkere enn sine slektninger. Hun bor i varme ekvatoriale elver og på den vestafrikanske kysten. Amazonas Manatee lever bare i ferskvann, så huden er glatt og jevn, og det er en hvit eller rosa flekk på brystet og i noen tilfeller på magen. Den amerikanske sjøkua foretrekker Atlanterhavskysten, spesielt det karibiske hav. Hun kan svømme i både s alt og ferskvann. Amerikanske sjøkuer er de største.
Manater er veldig interessante å se på, halen deres ser ut som en åre, og forpotene med klør ligner svømmeføtter. De bruker dem veldig dyktig, de kan gå langs bunnen, skrape, holde og stappe mat inn i munnen. Søk etter mat, sol deg i solen, lek med andrerepresentanter for arten - det er all omsorgen som sjøkua har tatt på seg. Sjøkoen lever stort sett alene, bare i parringssesongen er hunnen omgitt av rundt to dusin beilere.
Ungen er født i omtrent ett år, ved fødselen veier den omtrent 30 kg, og lengden er litt over en meter. Han bor sammen med moren sin i omtrent to år, hun viser ham sine vanlige steder å lete etter mat. Så vokser lamanten opp og blir selvstendig. Det antas at båndet deres er uadskillelige og opprettholdes gjennom hele livet.