I virkeligheten rundt oss er det bare fugler, insekter og flaggermus som kan fly, hvis størrelse vanligvis ikke overstiger én meter. Derfor kan det være vanskelig for oss å se for oss gigantiske flygeøgler, på størrelse med en antilope eller en sjiraff, som flagrer fritt i luften. Arkeologiske funn tyder imidlertid på at slike dyr virkelig eksisterte og levde i mer enn én million år.
Flyende krypdyr
Gamle flygende øgler, eller pterosaurer, dukket opp i mesozoikumtiden for rundt 200 millioner år siden. Det var så lenge siden at til tross for all innsats fra forskere, er det ikke mulig å avdekke alle hemmelighetene i livet deres selv nå. Forskere kan fortsatt ikke si fra hvilke forfedre øglene dukket opp, hvorfor de forsvant og nøyaktig hvordan de kunne fly, noen ganger med utrolige dimensjoner.
Samtidig er det kjent at dette var de første virveldyrene som klarte å mestre planetens luftrom. I følge den interne strukturen hadde de myetil felles med fugler lignet de utad en blanding av fugler og flaggermus. Pterosaurer identifiseres ofte med dinosaurer, men dette er en feil. De representerer to forskjellige grupper av forhistoriske skapninger som tilhørte underklassen av diapsid-krypdyr, eller arkosaurer. Den inkluderte mange dyr, men bare krokodiller har overlevd til i dag. De siste pterosaurene levde for omtrent en million år siden og forsvant fra jordens overflate under kritt-paleogen-utryddelsesperioden, sammen med dinosaurer og noen marine krypdyr.
Fly eller svøm?
Den første pterosauren i historien ble oppdaget i 1784, men denne hendelsen ble ingen sensasjon, og omfanget av funnet ble vurdert først etter nesten 20 år. Faktum er at fossilene til et ukjent fossil ble tilskrevet en vannlevende skapning. Den italienske naturforskeren Cosimo Collini mente at de langstrakte forbenene fungerte som svømmeføtter og hjalp ham med å bevege seg til sjøs. I systematikken fikk han en plass mellom fugler og pattedyr.
På begynnelsen av 1800-tallet foreslo naturforskerne John German og Georges Cuvier at skapningen kunne fly. De bestemte at den støttet store vinger med lange fingre på forbenene, så prøven ble k alt pterodactyl, som bokstavelig t alt oversettes som "vinge + finger". Dermed ble pterodactylen funnet i Bayern det første offisielle beviset på eksistensen av flygende pangoliner.
Artsmangfold
Siden begynnelsen av 1800-tallet har rundt 200 slekter med pterosaurer blitt oppdaget, somdelt inn i to store underordner. De første og mer primitive flygeøglene var Rhamphorhynchus. Restene deres ble funnet på territoriet til Tanzania, Portugal, Tyskland, Storbritannia, Kasakhstan og landene i Sør-Amerika. Rhamphorhynchus var mye mindre i størrelse enn senere arter, hadde et stort hode, lang hale og kort hals. De hadde smale vinger og en kjeve med velutviklede tenner.
Rhamphorhynchus eksisterte lenge med representanter for den andre gruppen - pterodactyls, men døde i motsetning til dem ut i begynnelsen av krittperioden. Det antas at deres forsvinning skjedde gradvis og helt naturlig. Pterodactyler dukket bare opp i juraperioden og levde til slutten av mesozoikum. Mye flere mysterier er forbundet med deres utryddelse, fordi samtidig døde 30 % av alle marine og landdyr på jorden.
Pterodactyls var ganske store skapninger med et stort, langstrakt hode, bredt vingespenn, kort hale. Sammenlignet med tidlige former for pterosaurer hadde de en mer langstrakt og bevegelig hals, og de fleste senere arter hadde ingen tenner i det hele tatt.
Utseende
Det har vært mange forsøk på å visualisere pterosaurer på trykk og film, men alle avbildninger av forhistoriske flygende pangoliner forblir svært omtrentlige. Fra levningene som ble funnet, er det kjent at de hadde nebb i ulike størrelser og former, som minner om fugler. Dyrekroppen var dekket med filamentøse hår av pinnofibre, hvis opprinnelse er forskjellig fra ull.pattedyr. Forsker Alexander Kellner foreslo at de ligner mer på skjoldene på kroppen til krokodiller og fuglefjær.
Mange flygeøgler hadde rygger på hodet laget av keratin og andre relativt myke stoffer. De kunne nå ganske store størrelser og fungerte mest sannsynlig som de viktigste kjennetegnene mellom hanner og kvinner. Kanskje de også utførte funksjonen termoregulering. De var særegne utvekster på nebbet og hodet til dyret og kunne ha de mest bisarre former.
Hos representanter for slekten Thalassodromeus utgjorde ryggen nesten tre fjerdedeler av overflaten av hele skallen, som kunne bli 1,5 meter lang. Hos dyr av slekten Tapejara var kammen benete og besto av flere tenner på bakhodet og ved nebbet.
Vinger til pterosaurer er hudmembraner som var festet til for- og baklemmer. Inne i membranene var det plassert tynne muskler, samt blodårer. På grunn av denne strukturen ble de i lang tid ansett som eldgamle flaggermus og ble til og med klassifisert som pattedyr.
Sizes
Rekkefølgen av pterosaurer inkluderte skapninger helt forskjellige i struktur og størrelse. Det antas at den tidlige Rhamphorhynchus ikke oversteg størrelsen på moderne fugler. Noen av dem var ikke mer enn en meis, mens de hadde utviklet og ganske lange vinger. For eksempel vokste kroppen til anurognathas bare 9-10 centimeter i lengde, men i vingespennet nådde de nesten 50 centimeter. Den minste av øglene som ble oppdaget av arkeologer varNemicolopterus med et vingespenn på 25 centimeter. Riktignok er det en mulighet for at dette er en unge, og ikke en voksen form av en egen art av pterosaurer.
Over tid vokste disse dyrene seg større til de ble til ekte kjemper. Allerede i midten av juratiden nådde flygeøgler 5-8 meter i vingespenn, og veide antagelig rundt hundre kilo. De største skapningene på jorden som er i stand til å fly, anses fortsatt for å være Quetzalcoatl og Hatzegopteryx. De hadde relativt korte kropper og sterkt langstrakte halser, og i størrelse kan de sammenlignes med voksne sjiraffer. Hodeskallene deres kunne bli 2-3 meter lange, og vingespennet var omtrent 10-11 meter.
Flygende øgler og fugler
Evnen til aktivt å fly og noen trekk ved anatomien gjorde pterosaurer til de første utfordrerne til rollen som fuglenes forfedre. Som fugler hadde de en kjøl, som musklene som var ansvarlige for vingeklaffen var festet til; deres bein hadde også luftfylte tomrom; og senere arter smeltet til og med sammen brystvirvlene for å gi mer stiv støtte for vingene.
Til tross for alle disse likhetene, tror forskere at fugler utviklet seg parallelt med pangoliner og mest sannsynlig utviklet seg fra dinosaurer. Det er dusinvis av funn av fjærkledde krypdyr som teoretisk sett kan være deres forfedre. Denne listen inkluderer: maniraptorer, archeopteryxes, protoavis og andre. Fjær nær moderne arter dukket bare opp i juraperioden, på en tid da pterosaurene allerede var i full gang.brukt luftrom.
I millioner av år levde eldgamle fugler og flygende øgler side om side. De førte en lignende livsstil og konkurrerte om mat. Ifølge en hypotese var det fuglene som forårsaket økningen i størrelsen på pterosaurer og fullstendig utryddelse av deres små arter.
Transportmetoder
Forskning på hodeskallene til pterosaurer viste at de hadde høyt utviklede hjerneområder som var nært knyttet til flukt. De utgjorde 7-8 % av hjernemassen, mens de hos moderne fugler bare opptar 2 %. Men å fly var ikke den eneste måten å komme seg rundt på. Øglen hadde velutviklede lemmer som gjorde at de kunne løpe fort og gå selvsikkert på bakken. Mange av dem beveget seg med alle fire bena som pattedyr.
Det er fortsatt ukjent nøyaktig hvordan pterosaurer fløy. I dag når de største fuglene - Andeskondoren og vandrende albatross - maksim alt 3 meter i vingespenn og veier ikke mer enn 15 kilo. Pterosaurer, derimot, var flere ganger større, og det er ikke klart hvordan de generelt sett kunne stige opp i luften. I følge en versjon hjalp kraftige baklemmer dem å ta av, som de presset fra bakken med. I følge en annen versjon, for det første rykket, svingte de hodet kraftig for å skape resonans og satte resten av kroppen i bevegelse.
Lifestyle
At dømme etter tilstedeværelsen av mange tenner, var pterosaurer for det meste rovdyr eller altetende. Ornithocheirider, pteranodontider matet hovedsakelig på fisk. Ramphorhynchus og tapeyarids ble spist somsmå virveldyr og insekter, og frukter av planter. Store arter av azhdarchids kunne bytte på selv mellomstore dinosaurer.
Pterosaurer fanget byttet sitt på bakken eller på flukt. Blant dem var både dag- og nattrepresentanter. Dyr som Tapejars kan forbli aktive når som helst på dagen, men bare i korte perioder.
Sannsynligvis trengte unge pterosaurer foreldreomsorg en stund. De var imidlertid ikke helt hjelpeløse. Det er kjent at de hadde evnen til å fly mye tidligere enn ungene til moderne fugler.
