Irlands president anses nå i stor grad som en representativ stilling, all makt er konsentrert i hendene på statsministeren, ansvarlig overfor parlamentet. Som regel velges ærede og respekterte personligheter som har gått ut av den virkelige politiske kampen til stillingen som statsoverhode. I dag spilles denne rollen av Michael Higgins, en kjent politiker, sosiolog, poet, forfatter, populær TV-programleder.
Professor
Den nåværende lederen av Irland ble født i 1941 i familien til en løytnant i landets frigjøringshær. Michaels far, John Higgins, tok sammen med sine brødre en aktiv del i kampen for Irlands uavhengighet fra engelsk styre. Michael Higgins vokste opp i et slikt miljø og ble i stor grad formet som en personlighet og en fremtidig politiker allerede i de første årene.
Etter at han ble uteksaminert fra skolen, fortsatte den unge ireren sin utdannelse ved Irish National University, hvor han flittig studerte det grunnleggende innen statsvitenskap ogsosiologi. Her kjente han først smak for makt og kontroll over massene.
I 1963 ble han viserevisor, og et år senere ble han valgt til revisor i studentdebattklubben. Samtidig ble Michael Higgins president for Students' Union ved University of Galway.
Etter å ha mottatt en bachelor, stoppet ikke den aktive unge mannen, men fortsatte studiene ved Indiana University i Bloomington, hvor han ble master i sosiologi. Den akademiske karrieren til den fremtidige presidenten i Irland begynte ved hans hjemlige universitet, hvor han ledet avdelingen for sosiologi og statsvitenskap. Professoren jobbet også utenlands, og ble invitert til å undervise ved University of Southern Illinois.
Politisk karriere
Mens han fortsatt var student, meldte Michael Higgins seg inn i Fianna Fail-partiet, senere flyttet hans politiske tilbøyeligheter til venstre og han ble medlem av Arbeiderpartiet. I 1969 og 1973 deltok han i valget til landets parlament, men mislyktes begge gangene.
I 1973 utnevner Liam Cosgrave Michael Senator fra Irish National University i Galway. I 1981 klarte Higgins fortsatt å vinne velgernes hjerter og bryte seg inn i underhuset i det irske parlamentet. Men han varte bare ett år. I 1982 mistet han mandatet.
Etter en feiltenning bestemte politikeren seg for å fokusere på lokale saker og ble ordfører i Galway i 1982. Dette er for øvrig ikke siste ansettelse i denne stillingen. Om 10 år vil historien gjenta seg.
I 1987, sta og utholdendeHiggins blir igjen valgt inn i underhuset i det irske parlamentet, etter å ha klart å få fotfeste her frem til 2011.
minister
I Irland er utviklingen av det gæliske språket, språket til landets urbefolkning, av særlig betydning. For disse formålene ble det i lang tid opprettet et spesielt departement for gæliske anliggender, som i 1993 ble ledet av Michael Higgins. Snart ble departementet avviklet, men professoren i sosiologi forble ikke uten arbeid, og ble leder av fellesdepartementet for kultur, kunst og gælisk språk, og tjente i denne stillingen til 1997.
Aktiv irsk påtok seg samvittighetsfullt å styrke prestisjen til morsmålet sitt. Han ble arrangør av den første TV-kanalen som sendte utelukkende på gælisk, initierte opprettelsen av Irish Film Council. Mens han fungerte som minister, ble Michael Higgins husket for kravet sitt om å forby den berømte klausulen om avskaffelse av sensur, som så arkaisk ut i det moderne samfunnet.
I 2004 uttrykte en politiker for første gang et ønske om å stille som presidentkandidat i Irland, men hans hjemlige parti støttet ikke den altfor sprø ministeren, og trodde at hans tid ennå ikke var kommet.
Overbevisende seier
I 2011 ble presidentvalget holdt i Irland. En professor i sosiologi fra Galway deltok også, men klarte å overtale Arbeiderpartiet til å nominere ham.
Michael vant en jordskredsseier med 58 prosent av stemmenevelgere og sette en slags rekord.
Den nyvalgte presidenten i Irland har allerede klart å overraske mange med sine lyse og uventede uttalelser. Spesielt sa han at han ikke ønsket å sitte i statsoverhodet i mer enn én periode, og kunngjorde også at han ville bli en uavhengig president, og ikke en marionett i hendene på parlamentet.
Etter innsettelsesprosedyren dro politikeren til residensen til den irske presidenten Aras Ukhtaran, som ligger i Dublin, hvor han fortsetter å bo til nå.
