Armadillos er relikviedyr, samtidige av dinosaurer. En gang var det en stor familie, nå er det bare noen få arter i naturen. Størrelsene deres endret seg også: glyptodon, den største kjente representanten, var på størrelse med et moderne neshorn. Nå når de ikke en og en halv meter i lengde, og gjennomsnittshøyden er tretti centimeter.
Beltedyret (bildene er presentert) har fått navnet sitt fra skallet av harde plater, som minner om ridderrustning. Derfor er det spanske navnet på dyret armadillo (kledd i rustning). De delene av kroppen som er utenfor skallet er dekket med rynket, vorteaktig hud.
Familien er delt inn i arter først og fremst etter antall belter i skallet: ni-belte, sjubelte, trebelte. "Belter" er leddet med hverandre av bindevev, noe som gir dyret relativ fleksibilitet. Det mest fleksible er trebelte: det krøller seg sammen til en ball, som våre kråkeboller. I tillegg varierer artene i størrelse. Det minste dyret er skjoldbæreren: bare tretten centimeter langt.
Middels størrelserden vanligste arten skilles - den ni-båndede beltedyr. Den er omtrent femti centimeter lang og veier mellom fire og åtte kilo.
Beltedyret lever hovedsakelig i Sør- og Mellom-Amerika. Foretrekker jorder og sandsletter, graver dype hull. Ni-båndede arter er mindre lunefulle enn andre arter: de forakter ikke kratt av busker, de klatrer i fjell opp til tre kilometer. De er mer utsatt for migrasjon enn andre: det var denne arten som koloniserte Texas, andre sørlige amerikanske stater og fortsetter å bevege seg nordover.
Armadillos er dyr med kort levetid. Ni-båndet live i rundt fire år. Dyr har utviklet muskler. Til tross for skallet løper de fort, står på bakbeina og spretter til og med på plass. Men deres viktigste måte å unnslippe fare på er å raskt grave seg ned i bakken.
Armadillos er nattaktive dyr. De sover om dagen og jakter om natten. Deres viktigste delikatesse er maur. I tillegg til insekter og larver inkluderer dietten skudd og frukt av planter, sopp, små øgler og frosker. Dyr er klassifisert som tannløse: denne løsrivelsen mangler hoggtenner og tannemalje. De har en utmerket luktesans og svært dårlig syn. Beltedyret har en fordel til: den bruker lite luft og er i stand til å holde pusten lenge. Takket være denne funksjonen er dyret en utmerket svømmer og er veldig flink til å grave.
Et beltedyrkull består oftest av fire unger som er identisketvillinger. De er født med et mykt hudbelegg, som etter en tid stivner og blir til rustning. Babyer blir født med åpne øyne, etter noen timer står de på labbene, og om et år er de helt modne.
Armadillos er dyr som er mottakelige for spedalskhet. Det er en sykdom hos et relativt lite antall pattedyr. Risikogruppen inkluderer mennesker, aper, mus. På beltedyr testet de medisiner for denne alvorlige sykdommen, som fortsatt er utbredt i tropiske land.
