Nylig har forskere vært interessert i maneten Turritopsis nutricula. Hvordan kunne en så enkel skapning tiltrekke seg så nær oppmerksomhet fra spesialister, og enda mer av genetikere? Og alt handler om neste oppdagelse. En viss italiensk vitenskapsmann Fernando Boero (rent for sin personlige forskning) plantet denne arten av maneter i et akvarium. Tidligere var ingen grundig engasjert i dem, sannsynligvis på grunn av deres for beskjedne størrelse (5 mm) og absolutt ubeskrivelige utseende. Av en eller annen grunn måtte forskeren utsette eksperimentene, og han glemte trygt kjæledyrene sine. Jeg husket da akvariet allerede hadde tørket opp, og det så ut til at innbyggerne allerede var døde. Boero bestemte seg for å rydde ut akvariet av dem og fylle det med de neste testpersonene, men med sin karakteristiske nysgjerrighet bestemte han seg for å studere den nå tørkede maneten.
Hva var hans forbauselse da det ble oppdaget at de ikke døde, men ble til larver. Han fylte akvariet med vann. Etter en tid ble de halvtørkede larvene til polypper, hvorfra nye maneter senere spiret. Så det viste seg at den upåfallende Turritopsis nutricula er en udødelig manet,som oppnår det tilsynelatende umulige. Hun kontrollerer genene sine uavhengig og kan "bevege seg bakover", det vil si at hun går tilbake til det første utviklingsstadiet og begynner å leve på nytt. Den udødelige maneten Turritopsis nutricula kan med andre ord ikke dø på grunn av alderdom. Hun dør bare hvis hun blir spist eller revet i stykker.
I dag tror forskere at den lille udødelige maneten er den eneste landlevende organismen som uavhengig kan forynge og regenerere. Dessuten vil denne syklusen gjentas utallige ganger. Den udødelige maneten Turritopsis tilhører slekten Hydroid, hvis representanter lever i havet i de tempererte og tropiske sonene. Denne slekten inkluderer marine koloniale coelenterates, nemlig polypper, hvis kolonier består av flere hundre individer. De er som busker, ubevegelige og sikkert festet til underlaget. Selv om det finnes enstøinger. I kolonien er tarmhulen til en individuell polypp koblet til den felles tarmhulen som går gjennom hele kolonien. Med andre ord, de er alle forent av en "felles tarm", som all mat som har fått distribueres gjennom.
Den udødelige maneten har en kuppelformet paraply, langs kanten er det en kant av tentakler. Dessuten øker antallet tentakler med alderen: en nylig spirende manet vil ikke ha mer enn 8 av dem, og i fremtiden vil antallet øke til 90 stykker. Maneten har to utviklingsstadier: den første er en polypp, den andre er selve maneten. Som den siste, hunkan eksistere fra flere timer til flere måneder, og går deretter tilbake til det første stadiet igjen, og gjentar denne syklusen i det uendelige.
Den udødelige maneten er opprinnelig fra Karibia, men i dag finnes den allerede i andre geografiske områder. Dette skjedde på grunn av det faktum at Turritopsis nutricula multipliserte sterkt. Noen mener at en slik økning i antall kan føre til ubalanse i verdenshavene. Men Maria Miglietta (doktor ved Institutt for tropisk forskning) er sikker på at det ikke er nødvendig å bekymre seg for å fylle alle reservoarene til denne arten med hydroider. Turritopsis nutricula har for mange rovfiender som er engasjert i utryddelsen av deres avkom. Selv om dette sannsynligvis ikke er nok, siden antallet udødelige maneter bare øker hvert år.
