Til tross for at de er et av de mest elskede dyrene, er ikke pandaer immune mot de ødeleggende effektene av klimaendringer. Bambus, kanskje den eneste matkilden for den truede svarte og hvite bjørnen, vokser raskt og formerer seg ekstremt sakte. Det faktum at det bare en gang hvert tretti til trettifem år vises blomster og frukt på bambusskudd, påvirker i stor grad dens evne til å tilpasse seg endringer i klimatiske forhold knyttet til global oppvarming. Forskere advarer om at områder med bambusskog i Qinling-fjellene, der pandaer lever, kan forsvinne. Området med bambuskratt, som søte bjørner lever av, på grunn av klimaendringer, kan reduseres merkbart i nær fremtid. Forfatteren av en artikkel publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Nature Climate Change, dedikert til endringer i planetens klima, peker på behovet for å skape matreserver for planteetende bjørner.
Kjempepandaer (bilde) er de eneste representantene for bjørnefamilien somlever hovedsakelig av plantemat.
Den daglige kostholdet til en "vegetarisk" bjørn består av ca. 20 kg bambus. Nylig begynte økologer å legge merke til at disse dyrene noen steder begynte å bytte til andre matkilder. Så i provinsen Sichuan ble det oftere tilfeller der pandaer klatret inn i grisestier og tok mat fra innbyggerne.
En gruppe forskere fra American University i East Lansing (Michigan) gjennomførte observasjoner i fjellene i Sentral-Kina, der pandaer lever. Omtrent en femtedel av hele bestanden av arten bor her. Økologer studerte klimaet i Qinling-fjellene, andre lokale faktorer, og estimerte nedgangen i beskyttede bambuslunder. Dataene som ble innhentet gjorde det mulig for forskerne å utvikle en spesiell klimamodell og lage en prognose for hvordan de vanligste bambustypene vil vokse. Økologenes konklusjoner er ikke oppmuntrende: Alle områder med bambusskoger i Qinling-fjellene, der pandaer for tiden lever, bør forsvinne innen slutten av det 21. århundre.
På den tiden vil, ifølge miljøvernere, habitatet til bambusbjørnen være redusert med rundt 80, eller til og med 100 prosent. Bare noen få høye områder vil fortsatt være egnet for bambus å vokse, hvor det er usannsynlig å kunne trenge inn på grunn av den ekstremt langsomme reproduksjonssyklusen. Men hvis dette skjer, vil kjempepandaene ha en sjanse til å overleve.
Mangel på mat vil føre til tvungen migrasjon av planteetende bjørner til nye habitater. Dyrene vil imidlertid bli forhindretstiklinger og bygninger mellom individuelle seksjoner av bambuslunder. Det bør også ta hensyn til egenskapene til reproduksjon av denne bjørnearten. Babypandaer blir født i gjennomsnitt én gang hvert 2.–3. år.
Dessuten mater hunnen bare én unge. Forskere fra Michigan State University presser på for å få hastetiltak for å beskytte områder med bambuslunder der pandaer nå lever. Økologer håper at resultatene av deres forskning vil bli tatt i betraktning av myndighetene i Folkerepublikken Kina og andre land i Sørøst-Asia når de utvikler forebyggende tiltak som bidrar til bevaring av kjempepandabestanden.
