Kunsten til Japan fra Edo-perioden er velkjent og veldig populær over hele verden. Denne perioden i landets historie regnes som en tid med relativ fred. Etter å ha forent Japan til en sentralisert føydalstat, hadde Tokugawa-shogunatet ubestridt kontroll over mikado-regjeringen (siden 1603) med forpliktelser til å opprettholde fred, økonomisk og politisk stabilitet.
Shogunatet styrte til 1867, hvoretter det ble tvunget til å kapitulere på grunn av dets manglende evne til å håndtere vestlig press for å åpne Japan for utenrikshandel. I løpet av selvisolasjonsperioden, som varte i 250 år, blir eldgamle japanske tradisjoner gjenopplivet og forbedret i landet. I fravær av krig og følgelig bruken av deres kampevner, fokuserte daimyo (militære føydalherrer) og samurai sine interesser på kunst. I prinsippet var dette en av betingelsene for politikken – vektleggingen av utviklingen av en kultur som er blitt synonymt med makt, for å avlede folks oppmerksomhet fra spørsmål knyttet til krigen.
Daimyō konkurrerte med hverandre i maleri og kalligrafi, poesi ogdramaturgi, ikebana og teseremonien. Japans kunst i enhver form har blitt brakt til perfeksjon, og det er kanskje vanskelig å nevne et annet samfunn i verdenshistorien hvor det har blitt en så viktig del av hverdagen. Handel med kinesiske og nederlandske kjøpmenn, begrenset til havnen i Nagasaki, stimulerte utviklingen av unik japansk keramikk. Opprinnelig ble alle redskaper importert fra Kina og Korea. Faktisk var det en japansk skikk. Selv da det første keramikkverkstedet åpnet i 1616, var det bare koreanske håndverkere som jobbet der.
Mot slutten av det syttende århundre utviklet Japans kunst seg langs tre forskjellige veier. Blant aristokratene og intellektuelle i Kyoto ble kulturen fra Heian-tiden gjenopplivet, udødeliggjort i maleriet og kunst og håndverk på Rinpa-skolen, det klassiske musikkdramaet No (Nogaku).
På det attende århundre så kunstneriske og intellektuelle kretser i Kyoto og Edo (Tokyo) gjenoppdagelsen av den kinesiske litterære kulturen i Ming-imperiet, introdusert av kinesiske munker ved Mampuku-ji, et buddhistisk tempel sør for Kyoto. Resultatet er en ny stil med nang-ga ("sørlandsk maleri") eller bujin-ga ("litterære bilder").
I Edo, spesielt etter den ødeleggende brannen i 1657, blir en helt ny kunst fra Japan født, den såk alte urbane kulturen, gjenspeilet i litteraturen, de såk alte filisterdramaene for kabuki-teatre og joruri (tradisjonell dukke teater), og ukiyo trykker e.
Men en av de største kulturelle prestasjonene i Edo-perioden var ikke malerier, men kunst og håndverk. Kunstneriske gjenstander skapt av japanske håndverkere inkluderer keramikk og lakkvarer, tekstiler, tremasker for Noh-teatret, vifter for kvinnelige utøvere, dukker, netsuke, samurai-sverd og rustninger, lærsaler og stigbøyler dekorert med gull og lakk, utikake (luksus en seremoniell kimono). for samurai-koner av høy klasse, brodert med symbolske bilder).
Japansk samtidskunst er representert av et bredt spekter av kunstnere og kunsthåndverkere, men det må sies at mange av dem fortsetter å arbeide i de tradisjonelle stilene fra Edo-perioden.
