Barentshavet er et margin alt hav av Polhavet. Dens vann skyller kysten av Norge og Russland. Barentshavet er begrenset av øygruppene Novaja Zemlja, Svalbard og Franz Josef. Den ligger på kontinentalsokkelen. Den nordatlantiske strømmen lar ikke den sørvestlige delen av havet fryse om vinteren.
Vannområdet har stor betydning for fiske og skipsfart. Store havner ligger ved Barentshavet: russiske Murmansk og Vardø (i Norge). Før andre verdenskrig hadde også Finland tilgang til vannområdet. Den eneste isfrie havnen i dette landet var Petsamo.
Miljøproblemer i Barentshavet bekymrer mange forskere. Hovedforurensningen er knyttet til virksomheten til norske fabrikker som behandler radioaktivt avfall.
Det skal sies at det den siste tiden har vært mange stridigheter om den territorielle tilknytningen til havsokkelen mot Svalbard.
Det antas at Barentshavet ble oppdaget av Willem Barents, selv om de visste om det i antikken. Kartografer og sjømenn i gamle dager k alte havet annerledes. Oftest ble det k alt Murmansk. I 1853 ble det omdøpt til Barentshavet.
Den ligger innenfor kontinentalsokkelen. Imidlertid, i motsetning til andre lignende hav, har det meste en dybde på tre hundre til fire hundre meter. Gjennomsnittlig dybde er 222 meter, maksimum er seks hundre meter.
Overflatelaget av vann har en s altholdighet på 34,7-35 % i sørvest, opptil 33 % i nord, og opptil 34 % i øst. Om våren og sommeren, i kystområder, synker dette tallet til 32 %, og ved slutten av vintersesongen øker det til 34–34,5 %.
Den sørvestlige delen er preget av relativt høy temperatur og s altholdighet. Dette er på grunn av tilsiget av varmt atlantisk vann. I februar-mars er vannoverflatetemperaturen fra tre til fem grader. Innen august er det en økning til 7-9 grader.
I øst og nord er det ganske isete i Barentshavet. Dette på grunn av de tøffe forholdene som har utviklet seg i disse områdene. Bare den sørvestlige delen forblir fri for is i alle årstider. Isdekket når sin største utbredelse innen april. På dette tidspunktet er omtrent 75 % av overflaten dekket med flytende is. I ekstremt ugunstige år, mot slutten av vinteren, kan de nå kysten av Kolahalvøya. I slutten av august er det minst ismengde.
Barentshavet er bebodd av en rekke fisk, dyre- og planteplankton og bunndyr. I vannområdet utenfor sørlandskysten er alger vanlig. Det er hundre og fjorten fiskearter i havet, tjue av dem er av kommersiell betydning.
Blant de verdifulle fiskeartene bør nevnestorsk, abbor, flyndre, steinbit, sild, kveite. Blant pattedyrene som bor i kystområdene, bør grønlandssel, sel, isbjørn og hvithval nevnes. Sjøfugler er også til stede i store mengder. Måker og lomvi er svært vanlige på territoriet. På 1900-tallet ble krabbe introdusert til området. Han var i stand til å tilpasse seg perfekt til forholdene og begynte intensiv reproduksjon. Bunnen av hele vannområdet er rik på ulike pigghuder, sjøstjerner og kråkeboller.
