Hva er massen av luft? Gamle forskere visste ikke svaret på dette spørsmålet. I vitenskapens barndom trodde mange at luft ikke hadde noen masse. I den antikke verden og til og med i tidlig middelalder var mange misoppfatninger utbredt knyttet til mangel på kunnskap og mangel på nøyaktige instrumenter. Ikke bare en slik fysisk mengde som luftmassen har kommet til listen over morsomme misoppfatninger.
Middelalderforskere (det ville vært mer riktig å kalle dem nysgjerrige munker), som ikke var i stand til å måle ikke-åpenbare størrelser, mente helt seriøst at lys forplanter seg i verdensrommet uendelig raskt. Dette er imidlertid ikke overraskende. Vitenskapen interesserte da veldig, veldig få. Mye flere mennesker på den tiden samlet teologiske diskusjoner om temaet "hvor mange engler vil passe på spissen av en nål."
Men etter hvert som tiden gikk, ble kunnskapen om verden mer omfangsrik. Forskere visste allerede at alt i verden har vekt, men de kunne ennå ikke beregne hva luftmassen er. Og til slutt, på det attende århundreklarte å beregne tettheten av luft, og med den massen av hele jordens atmosfære. Den totale luftmassen til planeten vår viste seg å være lik et tall med sytten nuller - 53x1017 kilogram. Riktignok inkluderer dette tallet også massen av vanndamp, som også er en del av atmosfæren.
I dag er det generelt akseptert at tykkelsen på jordens atmosfære er omtrent hundre og tjue kilometer, og luften er ujevnt fordelt i den. De nedre lagene er tettere, men etter hvert avtar og forsvinner antallet gassmolekyler som utgjør atmosfæren per volumenhet.
Den egenvekt av luft (tetthet) på jordoverflaten under normale forhold er omtrent ett tusen tre hundre gram per kubikkmeter. I tolv kilometers høyde synker lufttettheten mer enn fire ganger og har allerede en verdi på tre hundre og nitten gram per kubikkmeter.
Atmosfæren består av flere gasser. Nittiåtte til nittini prosent er nitrogen og oksygen. I små mengder er det andre - karbondioksid, argon, neon, helium, metan, karbon. Den første som fant ut at luft ikke er en gass, men en blanding, var den skotske vitenskapsmannen Joseph Black på midten av det attende århundre.
I høyder over to tusen meter synker både trykket i atmosfæren og prosentandelen av oksygen i den. Denne omstendigheten ble årsaken til den såk alte "høydesyken". Leger skiller flere stadier av denne sykdommen. I verste fall er det hemoptyse, lungeødem og død.
Det indre trykket i menneskekroppen i stor høyde blir mye større enn atmosfærisk trykk, og sirkulasjonssystemet begynner å svikte. Kapillærer bryter først.
Det er slått fast at høydegrensen som folk tåler uten oksygenapparat er åtte tusen meter. Ja, og bare en godt trent person kan nå åtte tusen. Langtidsopphold i høylandet påvirker helsen negativt. Legene observerte en gruppe peruanere som levde i generasjoner i en høyde på 3500-4000 meter over havet. De bemerket en nedgang i mental og fysisk ytelse, det er endringer i sentralnervesystemet. Det vil si at høylandet ikke er egnet for menneskeliv. Og en person kan ikke tilpasse seg livet der. Og er det nødvendig?