Renessansemennesket, eller «polymath» (universelt menneske), er en omfattende utviklet person som har mye kunnskap og er ekspert på flere vitenskapelige disipliner.
Definisjonen skyldes i stor grad de store kunstnerne, store tenkerne og vitenskapsmennene i den europeiske renessansen (startet rundt 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nicolaus Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton er de viktigste navnene på mennesker som var forskere innen flere felt innen vitenskap og kunst på en gang. Men kanskje den flinkeste representanten, renessansens sanne mann, er Leonardo da Vinci. Han var en kunstner, ingeniør, anatom, interessert i mange andre disipliner og gjorde store fremskritt i sin forskning.
Begrepet "polymath" stammer fra renessansen og kommer fra det greske ordet "polymathes", som kan oversettes med "å eie mye kunnskap" - en idé som var ekstremt viktig for Platon og Aristoteles, de store tenkerne i eldgamle verden.
Leon Battista Alberti sa: "Folk kan gjøre hva som helst,hvis de vil." Denne ideen legemliggjorde de grunnleggende prinsippene for renessansehumanismen, som bestemte at individet er ubegrenset i sine muligheter og utvikling. Selvfølgelig bør begrepet "renessansemenneske" bare tilskrives begavede individer som prøvde å utvikle ferdighetene sine på alle kunnskapsområder, i kunsten, i fysisk utvikling, i motsetning til andre mennesker som levde i den epoken, som var mer av et dårlig utdannet samfunn
Mange utdannede mennesker ønsket stillingen som "universelt menneske".
De var hele tiden engasjert i selvforbedring, utvikling av evnene sine, lære fremmedspråk, drive vitenskapelig forskning, forstå og forklare filosofiske problemer, sette pris på kunst, drive med sport (perfektere kroppen). På et tidlig stadium, da konseptet var generelt definert, hadde utdannede mennesker tilgang til mye kunnskap - verkene til greske tenkere og filosofer (mange verk gikk tapt i de påfølgende århundrene). I tillegg var renessansemannen etterfølgeren til ridderlige tradisjoner. Ridderne i tidlig middelalder var som du vet litterære mennesker, bevandret i poesi og kunst, hadde gode manerer og hadde personlig uavhengighet (unntatt plikter overfor føydalherskeren). Og menneskeretten til frihet er hovedtemaet for renessansens sanne humanisme.
Humanisme var til en viss grad ikke en filosofi, men en forskningsmetode. Humanister mente at en person i renessansen skulle komme tilavslutte livet med et flott sinn og en flott kropp. Alt dette kan oppnås gjennom konstant læring og forbedring. Hovedmålet med humanismen var å skape en universell person som ville kombinere intellektuell og fysisk overlegenhet.
Gjenoppdagelsen av eldgamle tekster og oppfinnelsen av å trykke demokratisk læring og tillot ideer å spre seg raskere. Under den tidlige renessansen ble humaniora spesielt utviklet. Samtidig la verkene til Nicholas av Cusa (1450), som gikk forut for det heliosentriske verdensbildet til Kopernikus, til en viss grad grunnlaget for naturvitenskapene. Men fortsatt var vitenskapen om renessansen og kunsten (som disipliner) veldig blandet i begynnelsen av epoken. Et levende eksempel på dette er det store geniet Leonardo da Vinci, som er en fremragende maler, han kalles også den moderne vitenskapens far.
