Blant våpenlegender skiller Eugene Stoner seg ut som en av de beste amerikanske våpendesignerne i etterkrigstiden. I løpet av sitt lange liv skapte han mange fantastiske modeller av maskingevær og karabiner av forskjellige klasser, men den mest kjente var Armalite AR-15 angrepsriflen, mer kjent for allmennheten under M-16-indeksen. Blant militæret er hans autoritet sammenlignbar med Mikhail Kalashnikov.
Biografi
Eugene Stoner er en indianer. Han ble født 22. november 1922 i en typisk landbruksregion, byen Gosport (Indiana), hvis befolkning fortsatt ikke overstiger 1000 mennesker. Han ville ha vært en respektabel bonde, men gutten fra skolen ble trukket til mekanikere.
Første arbeidssted var selskapet Vega Aircraft, som var «datteren» til flyprodusenten Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene var engasjert i installasjon av våpen på fly. Da USA gikk inn i andre verdenskrig, en ung manntildelt til Aviation Ordnance Unit of the Marine Corps. Han tjenestegjorde i Sør-Stillehavet, og ved slutten av krigen - i Nord-Kina, hvor flere amerikanske flybaser var lokalisert.
På slutten av 1945 ble Eugene Stoner invitert til å jobbe i maskinverkstedet til Whittaker, en flyprodusent, hvor han jobbet som designingeniør. I 1954 ble den unge mannen sjefingeniør i håndvåpenfirmaet ArmaLite. Hans oppgaver inkluderte utvikling av lovende våpentyper og salg av lisenser til store produsenter.
AR-5 rifle
På 1950-tallet skapte det amerikanske flyvåpenet XB-70 strategisk seks-motors bombefly. For flybesetninger var det nødvendig å utvikle et lett, kompakt våpen i nødstilfeller. Den mest lovende var AR-5-modellen, presentert av den amerikanske designeren Eugene Stoner. Den pålitelige bolt-action-riflen var laget av lett plast og aluminiumslegeringer og passet fritt i trange flycockpiter.
Men mens bombeflyet ble opprettet, ble en overflate-til-luft-missil testet i USSR og XB-70 ble for sårbar for motstanderens luftforsvar. Prosjektet ble avsluttet, og ordren om produksjon av rifler ble derfor ikke mottatt.
Oprettelse av AR-10
Eugene Stoner tenkte ikke på å miste motet. På den tiden hadde han utviklet en hel serie prototyper av håndvåpen og utviklet sin egen designstil. Hans tekniske løsninger var elegante og effektive,som hadde en positiv effekt på våpenets bekvemmelighet og egenskaper.
På 1950-tallet utlyste kommandoen en konkurranse for å utvikle de viktigste håndvåpenene for den amerikanske hæren for å erstatte den utdaterte M1 Garand. En viktig betingelse var kompatibiliteten til patroner av kaliber 7, 62×51 mm NATO med den nye modellen.
I 1956 presenterte ArmaLite utviklingen deres - AR-10. Den brukte innovative løsninger. Takket være bruken av komposittmaterialer og smidde legeringsdeler i designet, viste riflen seg å være overraskende lett og samtidig stabil ved avfyring på grunn av sin ergonomiske form. Testere av prototypen hevdet at AR-10 var det beste automatiske våpenet som noen gang er testet av Armory.
fiasko fører til seier
Imidlertid tapte ideen til Eugene Stoner, med all entusiasmen og objektive fordeler, i konkurransen om M-14-riflen. Det var flere grunner. For det første ble ArmaLite med i kampen på sluttfasen og hadde rett og slett ikke nok tid til å eliminere mindre designfeil. For det andre sendte direktøren for selskapet feil produkt for testing, som et resultat av at en av delene sprakk. Problemet ble raskt rettet, men den ubehagelige ettersmaken ble værende. Den berømte belgiske FN FAL-riflen f alt forresten også ut av konkurransen, som senere ble enda mer populær (enn M-14) i europeiske NATO-land. Dette kan tyde på en viss skjevhet fra militærkommisjonen.
Men ikke desto mindre anerkjente eksperter enstemmig utsiktene til Eugene Stoners konsept og rådet til å videreutvikle denne retningen. Senere kjøpte det nederlandske selskapet Artillerie Inrichtingen lisensen for AR-10 og produserte våpen frem til 1960. Tot alt ble det produsert i underkant av 10 000 eksemplarer.
Progenitor M-16
På forespørsel fra det amerikanske militæret, konverterte ArmaLite AR-10 til det mindre kaliberet 5,56x45 mm. Den allerede lette halvautomatiske riflen har blitt enda mer kompakt og praktisk. Den bruker mye aluminiumslegeringer og syntetiske materialer. Takket være et geni alt gasseksosanlegg og et mindre kaliber av patroner, var det mulig å oppnå enestående nøyaktighet ved avfyring av støt, og en lang løp med kompleks rifling gjorde det mulig å øke nøyaktigheten på lange avstander.
Produktet ble tildelt indeksen AR-15. Senere skaffet Colt seg produksjonsrettigheter og, etter en rekke forbedringer basert på Stoner-designet, ga han ut M-16-modellen, som ble den viktigste for den amerikanske hæren og allierte.
Legender, hemmeligheter, personlig liv
Eugene Stoner forlater ArmaLite i 1961 for å bli konsulent hos Colt for å finjustere M-16. Etter å ha introdusert en automatrifle i serien, aksepterer han en invitasjon fra forsvarsselskapet Cadillac Gage, hvor han jobber med et hemmelig prosjekt med universelle automatiske håndvåpen. Det resulterende Stoner 63-systemet tillater produksjon av modulære våpen som raskt kan rekonfigureres avhengig av oppgavene.
Designet er bygget rundt en felles mottaker og noeutskiftbare komponenter. Våpen kan konverteres til rifle, karabin eller forskjellige maskingeværkonfigurasjoner ved ganske enkelt å plukke opp de riktige delene.
Blant de senere utviklingene av mesteren skiller seg ut den automatiske pistolen Bushmaster TRW 6425 kaliber 25 mm, som senere ble utgitt av Oerlikon. På 1990-tallet deltok designeren i opprettelsen av SR-25 snikskytterriflen.
Blant andre prosjekter merker vi:
- ARES FMG sammenleggbar maskingevær.
- Avansert individuelle våpensystem.
- AKA Stoner-86 lett maskingevær.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Spesialrifle MK-12.
- AR-16 og AR-18 rifler, som fungerte som prototyper for mange modeller: den britiske SA-80, den singaporske SAR-80 og SR-88, den belgiske FN F2000, G36 og andre.
I 1990 fant det sted en landemerkebegivenhet, som senere fikk en masse rykter. Under forhold med hemmelighold i skyteklubben i byen Star Tennery (USA), møttes to av de største våpensmedene fra andre halvdel av 1900-tallet: Stoner og Kalashnikov. Da eksisterte Sovjetunionen fortsatt, og samtalen med den "sverne fienden" passet ikke inn i den ideologiske rammen. De sier de ble venner.
Eugene Stoner ble gift. Han hadde fire barn og 7 barnebarn. Eieren av hundre patenter mottok en dollar for hver rifle produsert i henhold til utviklingen hans og ble senere millionær (mer enn 10 millioner enheter ble produsert alene M-16). Allerede i pensjonisttilværelsen skaffet han seg drømmen - en menigreaktivt plan. Den kjente designeren døde 24. april 1997 i en alder av 74 år i Florida.