Caracal-katter, også k alt ørken- eller steppegauper, bortsett fra Sahara-ørkenen, lever i Afrika, så vel som i det sørvestlige Asia. Til tross for navnet har dette rovdyret ingenting å gjøre med gauper, det er bare noen likheter i utseende. I noen områder er det så mange dyr at lokalbefolkningen utrydder dem, fordi skadedyr angriper husdyr, men fortsatt i Asia og Nord-Afrika er karakaler ganske sjeldne.
Katter pleide å trives i samme territorium som geparder, men nå foretrekker de å holde seg nærmere servaler. De bor i busker, skoger, steinete områder, sletter. Ideell for deres habitat er kanten av skogen, som blir til en slette. Utvalget påvirker også fargen på dyrets pels, så det er brune, gulaktige, røde karakalkatter. Magen er lettere enn ryggen, det er mange flekker på den. Snuten er kjent for mørke markeringer rundt øynene, ørene er store og ender i svarte lange dusker. Jo eldre kattene er, jo lengre er de.
Kvinner veier opp til13 kg, hanner - ca 20 kg, kroppslengde - fra 60 cm til 90 cm, hale ca 30 cm. Slike dimensjoner taler for seg selv og gir en ide om hvor stor karakalkatten er. Bildet av dyret skiller seg betydelig fra bildet av en vanlig huskatt; dette er en typisk representant for rovdyr. De kraftige bakbena lar den hoppe opp til 5 m i lengde, samt skyve fra bakken og fly opp, takket være at dyret er i stand til å fange en fugl som allerede tar av.
Steppegauper foretrekker å leve alene, det eneste unntaket er parringsperioden. Hvis stiene til hanner fortsatt kan krysse hverandre, vil ikke hunnene tolerere noen på deres territorium, deres eiendeler okkuperer fra 4 til 60 km i Afrika, og asiatiske representanter okkuperer generelt opptil 300 km med areal. Karakalkatter foretrekker å parre seg når de ikke er i fare for å sulte. Hunnene gjør seg kjent ved hjelp av urin med feromoner og en slags hoste, som signaliserer parringsanropet. Kattunger dukker opp mellom oktober og februar, men alt avhenger av habitatets egenskaper.
Katten beskytter avkommet hennes opptil 4 måneder, mater babyene, drar dem fra sted til sted. Kattunger blir helt uavhengige etter seks måneder. Dyr er stort sett nattaktive, men noen ganger kan de sees på dagtid. Karakalkatter har perfekt hørsel, noe som hjelper dem med å spore opp ofre, syn brukes til å sikte nøyaktig på angrepsobjektet. Rovdyr lever bare av mat av animalsk opprinnelse: fugler, små aper, gnagere, antiloper, harer, hyraxes, krypdyr. De kanikke bare for å drepe et dyr som er overlegent i masse, men også for å drive andre jegere bort fra byttet sitt.
Noen ganger kan en karakalkatt holdes som kjæledyr. Prisen for den er ganske stor, og ikke alle kan mate rovdyret, så steppegaupen kan bare sees blant velstående mennesker. Dyret er utstyrt med et utviklet intellekt, så det kan læres og temmes mye, men likevel bør man ikke glemme dets opprinnelse og medfødte instinkter. Et utrent kjæledyr kan være farlig selv for eieren.
