I lang tid, før øyeblikket da mennesket ble en jeger og skaffet seg et våpen, var på toppen av næringskjeden på planeten vår representanter for kattefamilien. Dette var selvfølgelig ikke moderne løver, jaguarer, leoparder og tigre, men deres utdødde forfedre, som sabeltanntigeren eller den amerikanske løven. La oss bli nesten kjent med den forhistoriske utdødde amerikanske løven, eller, som forskerne kaller den, Panthera leo atrox.
Biologisk beskrivelse
Alle løver, så vel som jaguarer, tigre og leoparder er representanter for kattefamilien (Felidae), tilhører underfamilien Pantherinae - store katter, og slekten Panthera (panter). I følge vitenskapelig forskning skjedde utviklingen av denne arten for rundt 900 000 år siden i det som i dag er moderne Afrika. Deretter bebodd representanter for denne arten det meste av territoriet til Holarktis. Mestde tidligste restene av rovdyr i Europa ble funnet nær den italienske byen Isernia, og deres alder ble bestemt til 700 000 år. For rundt 300 000 år siden levde en huleløve på det eurasiske kontinentet. Takket være landtangen, som på den tiden forbandt Amerika med Eurasia, kom en del av befolkningen av disse hulerovdyrene gjennom Alaska og Chukotka til Nord-Amerika, hvor en ny underart av løver, de amerikanske, på grunn av langvarig isolasjon, ble dannet.
Slektsbånd
Som et resultat av et langsiktig felles arbeid utført av forskere fra Russland, England, Australia og Tyskland, ble det funnet at det var tre typer løver på planeten vår. I dag lever en moderne løve på et ganske lite område. Men før ham var det to forhistoriske og nå utdødde arter. Først av alt er dette en huleløve (Panthera leo spelaea), som levde vest i Canada og på territoriet til nesten hele Eurasia i Pleistocen. I tillegg var det også den amerikanske løven (Panthera leo atrox), som bodde på territoriet til det moderne USA. Og også i enkelte deler av Sør-Amerika. Den kalles også den nordamerikanske løven, eller den gigantiske jaguaren Negele. Som et resultat av studier av arvestoffet til fossile dyr og moderne rovdyr, var det mulig å fastslå at alle tre løvearter er svært nærme i genomet. Men det andre forskere har funnet ut er at den amerikanske løveunderarten har vært i genetisk isolasjon i mer enn 340 000 år, i løpet av denne tiden har den blitt veldig forskjellig fra resten av underarten.
Hvorfrakom de?
Til å begynne med befolket løver som kom fra Afrika territoriet til Eurasia og krysset først da Isthmus of Beringia, som koblet Nord-Amerika med det eurasiske kontinentet i disse fjerne tider, og begynte å utforske det nye kontinentet. Forskere antyder at fremveksten av to forskjellige arter i Nord-Amerika er assosiert med isolasjonen av representanter for disse to populasjonene som et resultat av isbre. Ifølge en annen hypotese, forskjellige arter: huleløven og den amerikanske løven er representanter for to migrasjonsbølger fra Eurasia, ganske langt fra hverandre i tid.
Hvordan så han ut?
Som andre forhistoriske rovdyr, forsvant den amerikanske løven for rundt 10 000 år siden. På en gang var det et av de største og farligste dyrene: lengden kunne nå tre meter eller enda mer, og vekten nådde 300 for kvinner og opptil 400 kg for hanner. Blant forskere er det fortsatt ingen enighet om hvorvidt dette dyret hadde en manke, som sin moderne etterkommer, eller ikke. Imidlertid beskriver de utseendet hans ganske definitivt: på kraftige ben var det en tett, muskuløs kropp, kronet med et stort hode, og bak var en lang hale. Fargen på huden, som forskerne foreslår, var monofonisk, men endret seg muligens sesongmessig. De mest morfologisk nærliggende den amerikanske løven er ligere, avkom av en tiger og en løve. Det er vanskelig å forestille seg hvordan den amerikanske løven så ut fra beskrivelsen. Bilder av rekonstruksjonen av utseendet hjelper til med å forstå hvor lik den er den moderne "slektningen".
Hvor bodde du?
Som et resultat av arkeologiske utgravninger ble restene av dette dyret oppdaget på et ganske stort territorium: fra Peru til Alaska. Dette gjorde det mulig for forskere å hevde at den amerikanske løven levde ikke bare i Nord, men også i visse regioner i Sør-Amerika. Mange rester av dette dyret ble oppdaget nær Los Angeles. Selv i dag, til tross for betydelige fremskritt innen vitenskap, kan ikke forskere nevne de eksakte og spesifikke årsakene som forårsaket forsvinningen av dette rovdyret for rundt 10 000 år siden. Det er hypoteser om utarming av matland og død av dyr som tjente som mat for amerikanske løver på grunn av isbre og endrede klimatiske forhold. Det finnes også en versjon om engasjementet til eldgamle mennesker i utryddelsen av dette formidable rovdyret.
Mat og konkurrenter
Den amerikanske løven kunne på en gang tære på forfedrene til moderne elger og bisoner, så vel som på utdødde buskokser, vestlige kameler, ville okser og hester (Equus). Samtidig levde andre store rovdyr på det nordamerikanske kontinentet, også utryddet.
For å beskytte byttet og jaktmarkene deres, kunne løver forenes i grupper. Den amerikanske løven kjempet for å forsvare maten og territoriet sin mot den sabeltannede tigeren (Machairodontinae), forferdelige eldgamle ulver (Canis dirus) og bjørner med kort ansikt (Arctodus simus).
