Hvilende på J alta-stranden, svømt i Svartehavsvannet, er det vanskelig å forestille seg at partikler av det samme vannet en gang vasket kysten av Grønland eller Antarktis. Men det er ingenting umulig i dette, fordi verdenshavet (sammen med alle dets bukter og hav) er en helhet. Ganske raskt på steder, sakte på andre, strømmene i verdenshavet forbinder de fjerneste hjørnene.
Bekjentskapet med dem skjedde for lenge siden. Spanjolen Ponce de Leon (i 1513) dro til sjøs for å finne «Happy Islands». Skipet f alt i strømmen av Florida-strømmen, som viste seg å være så sterk at seilbåtene ikke kunne takle det. I strømmen av den nordlige ekvatorialstrømmen seilte Columbus til Amerika. Da han kom hjem sa han at "vannet beveger seg med himmelen i vestlig retning." Amerikanske handelsseilere fikk vite om eksistensen av Golfstrømmen allerede på 1700-tallet.
Currents of the World Ocean, mer presist deres hastighet og retning,først ble de bestemt av driften av skip som hadde forvillet seg fra den tiltenkte kursen. Vraket av havarerte skip var også med på å bestemme retningen. Det var ikke nok tilfeldige gjenstander som fløt i sjøen, så sjømennene begynte å kaste korkede flasker over bord, der de la et postkort. Finneren av "trofeet" antydet stedet hvor han fant flasken, og sendte kortet i posten. Slike meldinger kalles "flaskepost". Senere ble flaskene byttet ut med vanntette plastkonvolutter.
Hovedrollen i dannelsen av overflatestrømmer spilles av vind. Den nordlige ekvatorialstrømmen (i Atlanterhavet) driver vann inn i Det karibiske hav, hvorfra det renner ut gjennom Floridastredet og gir opphav til Golfstrømmen. Kuroshio har sin opprinnelse i Stillehavet.
Den varme Golfstrømmen når europeiske kyster og renner ut i Polhavet og Barentshavet, hvorfra den kommer tilbake med den allerede kalde Grønlandsstrømmen. På veien mister Golfstrømmen noe av vannet. Dette vannet danner en sirkulær strøm i Nord-Atlanteren.
Ordene "varm" eller "kald" strøm bør ikke alltid tas bokstavelig. Disse navnene er gitt til strømmer som bryter med breddegradsfordelingen av temperaturen i havet, hvis vannet i dem er kaldere eller varmere enn vannet rundt.
I lang tid trodde man at de kraftige strømmene i havene, som Golfstrømmen og Kuroshio, renner som elver i havet. De skiller seg faktisk fra vannet rundt i s altholdighet, farge og temperatur, men det er ingen kontinuerlig strømning i dem. Golfstrømmen,for eksempel er den delt inn i separate jetfly, hvorav noen avviker til siden og deretter helt atskilt fra hovedstrømmen.
For ikke så lenge siden ble det kjent om eksistensen av et helt system av bunnstrømmer. De er dannet som et resultat av synkingen av antarktisk sokkelvann til bunnen av verdenshavet. Dermed transporteres sedimentært materiale og det skapes særegne ensrettede strømmer, som bølger i kystsonen av havet.
Currents of the World Ocean er transportørene av kulde og varme, fiskelarver, plankton og syklonenes stier. Frontsonen i havet er veldig interessant. Blandingen av vann med forskjellige temperaturer er ganske voldsom.
Strøm spiller en stor rolle i livet til havet. De påvirker fordelingen av fisk, vær og klima.
Til dags dato har britiske forskere satt sammen det mest nøyaktige kartet over strømmene i havene. Den var basert på resultatene av observasjoner av GOCE-satellitten. Dette kartet er laget for å hjelpe klimaforskere med å utvikle datamodeller av tingenes tilstand på planeten vår.
