Mange ledende filosofer og historikere har lett etter en forklaring på den opprinnelige utviklingen til individuelle regioner, land, kulturer, så vel som hele menneskeheten som helhet. Slike forskere som O. Spengler, V. Schubart, N. Danilevskiy, F. Northrop og andre var interessert i dette problemet. De mest representative og interessante teoriene om sivilisasjonskulturer inkluderer verkene til A. Toynbee. Hans teori om lokale sivilisasjoner er anerkjent av mange som et mesterverk innen makrososiologi.
Han baserer sin forskning på påstanden om at det egentlige forskningsobjektet bør være samfunn som har mye større utstrekning i rom og levetid enn vanlige nasjonalstater. Et slikt samfunn er en lokal sivilisasjon.
Det er mer enn 20 utviklede sivilisasjonskulturer. Disse inkluderer: vestortodoks russisk, ortodoks bysantinsk, antikk, indisk, arabisk, sumerisk, kinesisk, egyptisk,Andinske, meksikanske, hettittiske og andre sivilisasjoner. Toynbee fokuserer også på de fem "dødfødte" samt fire sivilisasjoner som stoppet i utviklingen - Momadic, Eskimo, Spartan og Ottoman. Jeg lurer på hvorfor noen kulturer utvikler seg dynamisk, mens andre slutter å utvikle seg i de tidlige stadiene av deres eksistens.
Sivilisasjoners opprinnelse kan ikke forklares med påvirkning av faktorer som geografiske omgivelser, rasekriterier, aggressivitet eller gunstige forhold, og tilstedeværelsen av en kreativ minoritet i samfunnet. Teorien om lokale sivilisasjoner sier at bare grupper der det er mange av disse faktorene samlet, utvikler seg til sivilisasjonskulturer. Fellesskap der disse forholdene er fraværende, er på førsivilisatorisk nivå. For eksempel vil et middels gunstig miljø alltid utfordre samfunnet, og skape problemer som må forstås og løses ved bruk av kreativitet. Et slikt samfunn lever på prinsippet om utfordring-respons og er alltid i bevegelse, fordi det ikke kjenner hvile. Derfor vil den til slutt skape sin egen sivilisasjonskultur.
Teorien om lokale sivilisasjoner sier at menneskehetens historie blir oppfattet som et fellesskap av historier til lokale sivilisasjonskulturer som går gjennom følgende vei: fødsel - daggry - forfall - forsvinning. Hver av dem er unik. Sivilisasjonens tegn er den kreative kjernen som originale former dannes rundt.åndelig liv, så vel som økonomisk, sosial og politisk organisering.
Én lokal sivilisasjonskultur kan gi opphav til andre. For eksempel førte antikkens Hellas til fremveksten av vestlige, ortodokse russiske og moderne ortodokse greske kulturer. Hvis en sivilisasjon mister sin kulturelle og kreative kjerne, fører dette til dens død. En kultur er levedyktig så lenge den kan svare på ytre utfordringer som truer dens eksistens.
Toynbees teori om lokale sivilisasjoner oppfordrer til å forlate "vestlig-sentriske" synspunkter og slutte å vurdere kulturer som er uforståelige for det vestlige samfunnet og som ikke passer inn i dets verdensbilde som "bakvendt" eller "barbarisk".
