Legitimitet er en spesifikk egenskap ved politisk makt. Dette er en form for støtte og anerkjennelse av dens legitimitet, statens myndighetsutøvelse eller dens individuelle strukturer.
Opprinnelsen til begrepet "legitimitet" stammer fra det latinske ordet "lovlighet". Men disse to konseptene er ikke synonyme. Politisk makt er ikke alltid basert på lover og rettigheter, men støtten fra en eller annen del av befolkningen er alltid til stede. Dette er ikke lovlighet og ikke en juridisk type regjering basert på lovgivning. Makt kan samtidig være lovlig, men ikke legitim, eller legitim, men ikke lovlig. Det ideelle alternativet er når makt er både lovlig og legitim.
Muligheten for legitimering har vært mye diskutert gjennom den politiske tankehistorien. Noen forskere mener at makt kan være det på grunn av felles verdier og idealer som lar innbyggerne uttrykke støtte for den.
Samtidig hevder andre forskere at slike felles verdier ikke eksisterer i et samfunn delt inn i segmenter, så legitim makt er umulig.
Supporterekontraktsteorier mener at legitimitet er et begrep som kommer fra innbyggernes enighet om mål og verdier.
E. Burke trakk frem teoretiske og praktiske aspekter ved dette konseptet, og analyserte det kun i forhold til ethvert regime. Han mente at innbyggernes vane og positive opplevelse kan bidra til konstruksjonen av en maktmodell som kan tilfredsstille alle borgernes interesser og få deres fulle støtte.
Det er nå allment akseptert at legitimitet er støtte fra makt, som kommer fra tre emner: befolkningen, regjeringen og utenrikspolitiske strukturer. De er dens kilder. I forhold til befolkningen er legitimitet støtte fra befolkningen generelt. Dette er faktisk det kjære målet for alle politiske regimer, hvis oppnåelse kan sikre maktens stabilitet og stabilitet. Legitimitet og maktlovlighet henger ikke sammen på noen måte her. En positiv holdning fra befolkningen til det kan dannes på bakgrunn av ethvert problem som er i sentrum av offentlig oppmerksomhet. Men negativisme kan dannes under forhold med dårlig regjering og lav effektivitet.
Legitimitet er ofte initiert og dannet av regjeringen, politiske strukturer som oppmuntrer massebevisstheten til å gi positive vurderinger til det eksisterende regimet. Jo mer effektive elitestrukturer støtter folks tro på optimaliteten til dagens tilstand, desto høyere er denne indikatoren i forhold til myndighetene.
Eksterne politiske sentre kan spille samme rolle: internasjonale organisasjoner, vennlige land. Denne typen å få legitimitet brukes ofte i valgkamper. Dette er et ustabilt fenomen, det kan variere intensiteten. På grunn av nedgangen i intensitet kan det oppstå en legitimitetskrise. Dette fenomenet er ofte assosiert med destabilisering av makt, det vil si dens manglende evne til å utøve sine funksjoner, bruk av vold, militære konflikter, manglende fleksibilitet til det politiske regimet og brudd på konstitusjonelle rettigheter.
