Sannsynligvis har mange observert et slikt bilde, når en stor mørkfarget bille med en oval kropp omkranset av en gul stripe langs brystskjoldene og elytra stiger fra dypet av reservoaret til overflaten. Dette er et insekt som tilhører den akvatiske ordenen Coleoptera, svømmebillen. Bildet viser hvor lyst og attraktivt det kan være.
Det er mer enn fire tusen arter i verden, og rundt tre hundre arter i fjorten territorier i Russland. Svømmende biller bor i dype vannmasser med stillestående vann, rik på vegetasjon og dyr. Svømmeren er et rovdyr. Dammer med en sparsom bestand vil ikke kunne gi billene tilstrekkelig tilgang på mat. Siden svømmeren er det mest umettelige vannlevende rovdyret, er det ikke begrenset til å spise små vannlevende dyr, noen ganger angriper den også fisk eller salamander. Kan angripe skapninger som er større enn ham selv.
Billen i seg selv er lite attraktiv for rovdyr, da den har imponerende argumenter mot de som vil tjene på den. I tilfelle fare slipper svømmeren fra under brystskjoldet en fontene med hvitaktig kaustisk væske, i tillegg hjelper farge det. For vannfugler er billen knapt merkbar.
Periodisk kommer svømmebillen opp av vannet og avslørerbaksiden av kroppen, og henger i den posisjonen en stund. Hvorfor skriver han slike s altomortaler? Faktum er at luftveiene hans er utformet på en slik måte at oksygen kommer inn gjennom spirakelen som ligger på enden av magen. Under stigningen til overflaten åpnes luftventilen, og billen mottar derfor en del oksygen. Snart stuper svømmeren igjen i vannet og tar med seg en luftboble under elytraen. Billen trenger det ikke så mye som en tilførsel av luft, men som en hydrostatisk enhet. Etter å ha oppbrukt oksygenreserven, stiger svømmeren til overflaten av vannet igjen. Som regel kommer svømmebillen frem hvert åttende minutt.
Siden billens kropp er lettere enn vann, flyter svømmeren til overflaten uten noen anstrengelse (vannet bare presser den ut), men dykking krever betydelig innsats og intense bevegelser. For å holde seg under vann, blir billen tvunget til å klamre seg til vannobjekter - alger, pinner, steiner og så videre. Hans fremre lemmer, utstyrt med skarpe kroker, hjelper ham å ta tak.
Hannen har sugeskiver på det fremre paret av lemmer. De hjelper til med å feste seg til gjenstander med en jevn overflate, og fungerer også som en slags enhet for å fange hunnen under parring. Disse sugekoppene antas å fungere med en klissete, vannuløselig væske. Hunnene har ikke suger, så elytraen deres er mer furet, selv om hunnene noen ganger finnes med glatte elytra.
Takket være velutviklede vinger, klarer billen detforlate vannmassen og fly innover landet over betydelige avstander. Svømmebillen er et ganske sterkt insekt. I vannet får den hjelp til å bevege seg av et åreformet, overgrodd med hår, bakre lemmer. Som en roer overvinner en svømmer vanntettheten og utvikler noen ganger en hastighet som gjør at den kan bevege seg raskere enn noen fisk.
Ved å bore hull i planter legger hunnen egg, hvorfra larvene kommer ut, og på slutten av utviklingen kryper larven opp på land og forpupper seg. Noen uker senere dukker en svømmebille opp fra puppen, vender tilbake til vannet, og livet fortsetter.