Sosialistiske ideer ble underbygget i verkene deres av T. Mor og T. Companella tilbake på 1500-tallet, men sosialismen som ideologisk og politisk trend tok form i Vesten først på begynnelsen av 1800-tallet og ble senere tilpasset Russland. Grunnleggerne av denne trenden i Europa var C. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen, i Russland ble sosialistiske politiske synspunkter fremmet av M. V. Butashevich-Petrashevsky, V. G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky og andre. Et betydelig bidrag til denne doktrinen ble gitt av K. Marx, F. Engels og V. Lenin.
Utviklingen av sosialistiske ideer i Russland og Europa ble bestemt av ulike sosiale forutsetninger. Vestlige land hadde erfaring med kapitalisme og møtte de ubehagelige konsekvensene av liberalisme, som var planlagt å bli eliminert gjennom implementering av et nytt utviklingskonsept. I Russland oppsto sosialistiske synspunkter som en opposisjon til den monarkiske orden og godseiernes uberettigede økonomiske overlegenhet. Men til tross for disse forskjellene har sosialistiske politiske synspunkter en enkelt semantisk kjerne, som er preget av følgende trekk:
- Befrielsefra utnyttelse av mann for mann.
- Makten er i arbeiderklassens hender.
- Produksjonsmidler må overføres til offentlig eie.
- Fordelingen av materiell rikdom er samfunnets eller statens ansvar.
- Idealer: likhet, rettferdighet, fremskritt, samarbeid, ønsket om å sikre frihet og nødvendige materielle forhold for hver enkelt.
Marxistenes sosialistiske politiske synspunkter er uløselig knyttet til læren om kommunisme. Dannelsen av et sosialistisk samfunn fungerer som det første trinnet i prosessen med dannelsen av kommunismen. På dette stadiet skulle distribusjonen av materielle goder foregå på grunnlag av prinsippet «til hver etter sitt arbeid». På sin side ville hvert medlem av det kommunistiske samfunnet kunne motta visse materielle fordeler i samsvar med hans behov. I følge kommunistene kunne implementeringen av disse prinsippene sikres av kreftene til det regjerende arbeiderpartiet.
Teoretikere mente at sosialisme er et politisk regime der alle, uavhengig av klasse og opphav, kan få alle de ønskede fordelene. Opprinnelig var det ment å formidle denne ideen til hodet til russiske grunneiere, for å overbevise dem om den ultimate fordelen med denne virksomheten. Men det ble snart klart at revolusjon var en nødvendig betingelse for overgangen til sosialisme og kommunisme. Men ved slutten av sine dager var F. Engels tilbøyelig til muligheten for en fredelig dannelse av sosialismen.
I dagsosialistiske politiske synspunkter og måter å omsette dette konseptet til virkelighet vurderes av historikere tvetydig. Noen ser på den kommunistiske erfaringen som en vesentlig forutsetning for modernisering og bedre forhold for arbeidere. Retten til gratis utdanning, rekreasjon, fremveksten av sosiale goder - alle disse offentlige godene, ifølge noen teoretikere, skylder deres utseende til den sosialistiske bevegelsen. Motstandere av denne trenden ser ingen fordel i økonomisk degradering og harde lederskapsmetoder, i vold mot menneskelig frihet for å realisere sosialistiske idealer.
