En av de største bokserne gjennom tidene, ifølge kritikere og profesjonelle idrettsutøvere, ble Henry Armstrong preget av ekstraordinær fart og utholdenhet. Ifølge ulike meningsmålinger er han konsekvent rangert blant de ti beste bokserne i verden, uavhengig av vektkategorier. Og i 2007 rangerte det mest eminente profesjonelle boksemagasinet "The Ring" ham på andreplass.
Tidlige år
Den fremtidige verdensboksestjernen ble født 12. desember 1912 i Columbus, Mississippi. De k alte ham Henry Jackson Jr., fordi faren hans het Henry Jackson Sr. Han ble Armstrong senere, allerede i profesjonell boksing. Faren min var av afro-irsk avstamning og jobbet som veterinær og slakter, og moren min var fra den irokesiske indianerstammen.
Henry var det ellevte barnet, tot alt var det femten barn i familien. Da han var fire år gammel, flyttet faren familien til St. Louis. Han mistet sin mor tidlig, og hansoppdragelsen ble tatt opp av bestemoren, som drømte om at Henry skulle bli embetsmann. På skolen ble han først hardt rammet for sin lille vekst og håret med en rødlig fargetone. Henry viste seg imidlertid å være en gutt med karakter og begynte å bokse.
Henry jobbet hardt med kondisjonen sin, og løp 8 mil om dagen fra hjemmet til skolen. Han ble uteksaminert fra skolen med gode karakterer, men familien hadde ikke penger til college, og han måtte gå på jobb. Først jobbet han i en bowlinghall, hvor han vant sin første bokseturnering, som ble holdt for ansatte. Men lønnen var lav, og for å få en bedre bet alt jobb på jernbanen, måtte han lyve at han allerede var 21 år gammel.
Første skritt i boksing
En dag kom han over et stykke avis med en artikkel der en bokser ved navn Kid Chocolate mottok 75 000 dollar i en kamp. Og det forandret livet hans dramatisk. Han bestemte seg for at han kunne tjene penger ved å bokse. Han var heldig å møte Harry Armstrong, en tidligere bokser som ble hans venn, trener og mentor. Under hans veiledning vant han sin første amatørkamp i St. Louis i 1929. Etter noen flere seirende kamper bestemte Henry seg for at han allerede kunne bli profesjonell. Han tapte den første kampen på knockout, men vant den andre.
Henry innså imidlertid at underernæring og dårlig forberedelse ikke ville tillate ham å fortsette karrieren med suksess. I 1931 reiste han til Los Angeles med Harry Armstrong for å gjenoppta sin amatørkarriere. De klarte å konkludereen kontrakt på 100 kamper med en lokal sportssjef, hvorav han vant mer enn halvparten på knockout og ikke tapte en eneste. Siden han presenterte seg som Harrys bror, ble han Henry Armstrong.
Tilbake til proffene
Henry Armstrong var en av de beste amatørlette fra 1929 til 1932. Men etter å ha mislyktes i det amerikanske OL-laget, ble Henry proff igjen. Etter å ha tapt de to første kampene, begynte Armstrong å vinne. Den første serien med 11 seire på rad begynte i 1932 og endte med tap for R. Manuel.
Som aspirerende profesjonell bokser hadde han en liten kontrakt. Han måtte bokse veldig ofte for å tjene til livets opphold, minst 12 kamper om dagen. Henry Armstrongs stil er et knusende angrep med mange slag. Hans utholdenhet og hurtighet ga ham mange kallenavn, inkludert Perpetuum Mobile og orkanen Henry. Den neste ubeseirede rekken var allerede i 22 kamper. Henry Armstrong vekslet seire med tap. Han kunne ha forblitt en lite kjent bokser hvis han en dag var uheldig.
beste år
En av Henry Armstrongs kamper ble sett av den berømte underholderen Al Jolson, som kjøpte kontrakten til vennen sin, sportssjef Eddie Mead. Antall motstandere og premiepenger økte umiddelbart. I 1937 vant han 27 kamper og 26 av dem på knockout. Henry og manageren hans ble enige om å kjempe med nesten hvilken som helst motstander, enda tyngre med 1-2 kategorier. Men det året hadde Joe Louis nettopp vunnet verdensmesterskapet, og for å konkurrereingen kunne være populær hos ham. Og så kom lederne til Henry Armstrong på et uventet markedsføringsknep: de bestemte seg for å vinne verdensmesterskapet i tre vektkategorier.
På ni og en halv måned ble han verdensmester i tre vektklasser, og vant:
- fjærvekt - 1937 Henry beseiret Petey Sarron;
- superweltervekt - beseiret Barney Ross i mai 1938;
- lettvekt - beseiret Lou Umbers i august samme år.
Henry Armstrong var bokser til 1945. Etter å ha trukket seg tilbake fra idretten ble han baptistminister. Atleten døde 22. oktober 1988.
