Mars, den fjerde planeten lengst fra solen, har vært gjenstand for stor oppmerksomhet fra verdensvitenskapen i lang tid. Denne planeten er veldig lik jorden med ett lite, men skjebnesvangert unntak - Mars atmosfære er ikke mer enn én prosent av volumet av jordens atmosfære. Gasskonvolutten til enhver planet er den avgjørende faktoren som former dens utseende og forholdene på overflaten. Det er kjent at alle de faste verdenene i solsystemet ble dannet under omtrent de samme forholdene i en avstand på 240 millioner kilometer fra Solen. Hvis betingelsene for dannelsen av Jorden og Mars var nesten de samme, hvorfor er disse planetene så forskjellige nå?
Det handler om størrelsen - Mars, dannet av samme materiale som jorden, hadde en gang en flytende og varm metallkjerne, som planeten vår. Bevis - mange utdødde vulkaner på overflaten av Mars. Men den "røde planeten" er mye mindre enn jorden. Noe som betyr at den kjøles ned raskere. Når den flytende kjernen endelig ble avkjølt og størknet,konveksjonsprosessen ble avsluttet, og med den forsvant også planetens magnetiske skjold, magnetosfæren. Som et resultat forble planeten forsvarsløs mot solens destruktive energi, og atmosfæren på Mars ble nesten fullstendig blåst bort av solvinden (en gigantisk strøm av radioaktive ioniserte partikler). "Den røde planeten" har blitt til en livløs, kjedelig ørken…
Nå er atmosfæren på Mars et tynt, sjeldne gassformig skall som ikke tåler inntrengning av dødelig solstråling, som brenner overflaten av planeten. Den termiske avslapningen til Mars er flere størrelsesordener mindre enn for eksempel Venus, hvis atmosfære er mye tettere. Atmosfæren på Mars, som har en for lav varmekapasitet, danner mer utt alte daglige gjennomsnittlige vindhastighetsindikatorer.
Sammensetningen av atmosfæren på Mars er preget av et svært høyt innhold av karbondioksid (95 %). Atmosfæren inneholder også nitrogen (ca. 2,7 %), argon (ca. 1,6 %) og en liten mengde oksygen (ikke mer enn 0,13 %). Atmosfærisk trykk på Mars er 160 ganger høyere enn det på overflaten av planeten. I motsetning til jordens atmosfære, er gasshylsen her svært varierende, på grunn av det faktum at polkappene på planeten, som inneholder en enorm mengde karbondioksid, smelter og fryser i løpet av en årlig syklus.
I følge data mottatt fra forskningsromfartøyet Mars Express, atmosfæren til Marsinneholder noe metan. Det særegne ved denne gassen er dens raske nedbrytning. Dette betyr at et sted på planeten må det være en kilde til påfyll av metan. Det kan bare være to alternativer her - enten geologisk aktivitet, spor som ennå ikke er oppdaget, eller den vitale aktiviteten til mikroorganismer, som kan snu vår forståelse av eksistensen av livssentre i solsystemet.
En karakteristisk effekt av Mars-atmosfæren er støvstormer som kan rase i flere måneder. Dette tette luftteppet på planeten består hovedsakelig av karbondioksid med mindre inneslutninger av oksygen og vanndamp. En slik dvelende effekt skyldes Mars ekstremt lave tyngdekraft, som gjør at selv en supersjelden atmosfære kan løfte milliarder av tonn støv fra overflaten og holde i lang tid.
