Forv altningsformen er et sett med prinsipper som danner forholdet mellom samfunn og myndigheter. De viktigste slike systemene er republikken og monarkiet.
Monarki betyr "autokrati". Dette begrepet er av gresk opprinnelse. Makten er helt eller delvis i hendene på den øverste herskeren og går i arv. Monarki er teokratisk, konstitusjonelt og absolutt. I sistnevnte form konsentrerer herskeren de lovgivende, dømmende og utøvende maktgrenene i sine hender.
Under et konstitusjonelt monarki er suverenens makt begrenset til et representativt organ. Omfanget av denne begrensningen bestemmes av grunnloven. Konstitusjonelt monarki er parlamentarisk og dualistisk. I den første formen har monarken sjelden reelle krefter, og hans juridiske stilling er begrenset. Parlamentet er maktkilden i denne saken. Denne styreformen finnes i Japan og Storbritannia. Under et dualistisk monarki har suverenen rett til å danne regjering. Bak hamdet er også fortsatt mulig å oppløse parlamentet og innføre veto. Teokratisk styreform er et system der all makt i landet tilhører en religiøs leder (Vatikanet, Tibet før den kinesiske erobringen).
Republikken er preget av allmenn stemmerett. Som styreform er det et system der hele folket er maktkilden i staten. Han delegerer myndighet til folkevalgte. Tegn på republikken er: valgbarhet og maktavhengighet av velgere. Hennes krefter er begrenset til en viss periode. Det er tre typer republikker: blandet, parlamentarisk og president. Hver av dem har sine egne egenskaper.
Presidentiell styreform er et system der presidenten velges av hele folket ved å stemme. Han er statsoverhode og har utøvende makt. Det vil si at han danner en regjering som er ansvarlig overfor ham. Statsministerposten er vanligvis fraværende. Dette er regjeringsformen til Frankrike, USA og mange andre stater.
I en parlamentarisk republikk tilhører makten et spesielt lovgivende organ – parlamentet, som velges av hele folket. Regjeringen er dannet av flertallet. Presidenten er også valgt av parlamentet og har vanligvis ikke reell politisk makt, og utfører representative funksjoner. Regjeringen er ansvarlig overfor parlamentet.
Lederen for det utøvende organet er statsministeren, som som regel blirleder av stortingsflertallet. Denne statsstrukturen har land som Tsjekkia, India, Tyskland og mange andre.
En blandet styreform er et system som har egenskapene til både en parlamentarisk og en presidentrepublikk. Hovedtrekket er det dobbelte ansvaret til regjeringen, som rapporterer til både presidenten og parlamentet.
Diktatur er en form for sosiale relasjoner der ett parti, sosial klasse eller hersker har full makt. Dens tegn er: undertrykkelse av dissidenter og politiske konkurrenter, undertrykkelse av rettighetene og frihetene til borgere som er misfornøyde med regimets politikk. Uskyldspresumsjonen og rettsstaten er generelt fraværende.
